人的本能是趨利避害，留在武定城已是死路一條，可即便如此，城中依舊無一人奔逃而出。
爹爹曾和她說過，住在邊關的人，心中早有覺悟。
她當時不懂，如今卻隱約窺見了這句話里的沉重與大義。
武定城已然遙遙在望，喬地義勒住韁繩，他抬頭望去，旌旗在風中獵獵，城頭依舊有身影在堅守。
喬地義見狀揚聲：「金吾衛中郎將喬地義奉旨前來，請開城門！」
城門上的身影動了動，隨即有四五個人探出頭來。
「喬地義？是喬家二郎嗎？」
有一人率先揚聲應答，只是聲音沙啞，險險被風吹散。
喬地義聽清了，趕忙點頭：「正是！」
那人趕緊將上半身都探了出來，使盡渾身力氣喊道：
「喬大人，屬下乃是任將軍護衛任十六，將軍命屬下守在此處，務必攔下來人！」
喬地義聽到這裡，眉頭微微一蹙，任十六已然繼續喊道：
「城中慘烈，無人倖免，百姓死傷大半，士兵悉數倒下，將軍有言，除非能得解疫良方，否則所有增援都是徒增傷亡啊！」
喬地義聽得心驚，急忙問道：「任將軍如何了？」
任十六粗糲的雙手扣住城牆，聞言語帶哽咽。
「將軍操勞過度，亦染上了疫疾，此時仍在城中坐鎮，知曉喬大人會領兵前來，特令屬下守在此處。」
「將軍說，喬大人乃雍朝明珠，不得有失，絕不可讓喬大人以身涉險！」
「武定所有百姓與將士已有覺悟，死則死我等一城之人，庇佑身後千千萬同胞，若此疫是天罰，則止於武定，由我等一力承擔！」
任十六嘶喊出聲，烈風灌進了他的喉嚨里，他忍不住捂住嘴巴，俯身劇烈咳嗽了起來。
冰冷的手心隱有濕意，挪開一看，一片血紅。
任十六早已窺見自己的歸宿，他揚了揚唇角，笑容中有苦澀，卻早已沒有怨懟。
城門之下，喬地義和蕭千月聞此悲壯之語，震撼到久久無言。
這便是邊關百姓的覺悟，亦是疫疾爆發一月有餘，無一人奔逃而出的原因。
他們生來便被父母親輩教導，生於國門，長於國門，無戰之時保持警惕，戰時則挺身而出。
若有一日生死存亡，寧死於國門，不可後退半步。
那時候蕭千月還小，她抬頭天真地問：「爹爹，邊關那麼危險，他們為何不走呢？咱們的雍朝這麼大，他們到哪兒都可以安家啊。」
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