錢管事冷汗透背，涼了半截，不知陳小粥旁觀了多久。他晦澀的眼眸終於有了別的情緒，朝何苦一瞥，就像生剜了他一塊心頭肉，嚇得他渾身發冷。
錢管事將煙管屁股往上一翻，何苦誠惶誠恐攤開手心，那菸絲滾燙的余灰全部落在上面，燙得他鑽心得疼，起了一層燎泡。
他們再沒心思繼續收租了，趕忙往何府回去稟報。
那落荒而逃的樣子，村民們看了半天才反應過來，這是逃過一劫了。有人抬起了頭，有人喜極而泣，有人抿緊了唇目光似火……總算有了個人樣。
宋樓蘭瞧沈蕪盯著那馬車看，告訴她：「那是陳記米行的掌柜陳小粥。」
「陳府的小姐？」沈蕪更加疑惑，「貴族女子可以這般拋頭露面嗎？」
「她早年未婚夫過世，從此壞了名聲，陳府想再為她說一門親事，沒曾想她不僅拒婚而且拋卻名聲，擔起荊州府陳氏的門面。」宋樓蘭言辭間多有感佩，「陳記米行都由她掌管，荊州府所有的米行營生都得經過她手。」
沈蕪：「她看上去不過十六七歲。」
宋樓蘭：「有志不在年高。」
沈蕪感同身受，沉吟道：「年少有為，其中苦楚，必定不少，這位陳小姐當真讓人敬重。」但感慨歸感慨，敬重歸敬重，她轉臉眼神不善地問他，「你為什麼想我去陳記米行？」
「當然是為了你好。」宋樓蘭此時就像個活菩薩，正在大發善心，「陳氏手握錢權，在荊州府無人敢惹，何東來再蠻橫也只不過是個土地主，要想在此地混下去，還要看他們的臉色，我這是給你找了個大腿抱。」
說罷就加快了腳步，背著手往村尾走，沈蕪的院子在村尾，趙來家也在村尾，他的馬車當然也在那裡。
沈蕪犯嘀咕：「心虛？」
不過她不急於一時，若是有事，他遲早要交待。
空中紛紛揚揚無數白，似是冬季飛雪，春日揚絮，將整個漁利口裝點得如同九十畫質不清的電視劇，模糊而遙遠，像要消失在「雪花點」中。
那是山火的灰燼，灼燙而銷骨。
沈蕪捂住口鼻，匆忙往家趕，她已一天一夜未眠，實在睏倦。
入了院門，拾起放在門邊給大黃裝飲水的罐子，給它灌滿，又擦了把臉，趿著草鞋，打了個大大的哈欠，進了裡屋，昏沉睡去。
臨睡前提醒自己，定要在傍晚前醒來，她想今日就開第一堂課，至少要先教會他們如何在山火中自保，先活下來，才能認字識理做更大的事。
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