桂花巷裡華燈初上，三娘又蒸上一籠桂花糕，烤肉鋪的炭爐搬了出來，油花從焦嫩的肥肉上滴落，刺啦刺啦的響，與豆腐坊炸臭豆腐的聲音相應相合，東西酒肆小二的叫賣聲熱絡親切，夜晚的喧囂再一次上演。
一牆之隔的盆景園卻靜悄悄的，屋內茶案上的一盞燭火只能照亮門檻內一尺，昏昏暗暗的院中，破碎的盆景散落一地，「黃山借韻」碎成七八瓣，「獨釣寒江」也折斷了手腕粗的支杆，黃泥盆參差不齊的碎裂邊緣還留有暗紅的血漬。
淒清得如同一間被暴風侵襲過的廢院。
這一夜與以往的一夜沒有什麼不同，旭日東升時，門口的兩個壯婦努努嘴。
「裡頭那位，一開始那陣，我還以為是個受不了委屈的小嬌嬌。」
「只要我們一聲不發，任她怎麼折騰，她也是白費力氣，誰也不傻不是。」
麗娘和桂香兩位都是陳府中的老人，以前是跟著掌家夫人專門整治處理姨娘通房與惡僕的，力氣大，嘴巴牢。她們被夫人送給二小姐以後，很少出面，一旦二小姐讓她們出面，所有人都知道，這事情的嚴重性，這次派她們來看管沈蕪這種小丫頭，確是大材小用了。
下巴上長了一粒媒婆痣的麗娘嗤笑起來，帶著那顆痣一顛一顛的：「還是太年輕。」
「說起來最難對付的還是二小姐。」長了美人尖的桂香偶然提起從前，「你還記不記得那時夫人也是罰二小姐禁足，二小姐就滿院子跑，折騰得我們一個個癱在院中，那時的二小姐是頑皮了一些，卻像一隻自在的小鳥。」
麗娘嘆了口氣：「誰說不是呢，現在二小姐也長大了，夫人總算可以放下心了。」
兩人正聊得起勁，不知不覺到了飯點，該交接班的時候。
老遠就見燕娘雙手提著好大三層食盒，滿臉愁容地走了過來。
「兩位媽媽辛苦，小姐吩咐，兩位媽媽與沈姑娘一同用飯，煩請開門，我替諸位擺飯。」
麗娘認得燕娘，知她是二小姐身邊伺候的，立馬還了禮，口中稱謝，感激二小姐體恤。桂香從腰上解下鑰匙，將院門打開。
目光落在院中盆景台處的廢墟之上，相視一笑，沒有多言。
倒是燕娘流露出一瞬間的訝異，她印象中沈蕪冷靜穩重，情緒內斂，不輕易對人發難，又怎會胡亂摔東西，就連昨日受莊媽媽懲戒時，也不曾流露出半分不服不快。
她心中存著疑惑，往前堂走去。
那支蠟燭已燃盡，燭台上垂落的蠟油像一座倒立的太湖石，似乎沒有人整理修剪過它，她看向兩位壯婦，她們二人也疑慮重重，趕緊往裡間走，瞧見門栓斷落，門框上有一記很重的大腳印，茶案歪斜似被人拖拽過，一張矮凳被打翻過去，屋內似有歹徒闖入。
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