「進來吧。」給他們開門的人面容枯槁、頭髮稀疏，說話聲也像是被煙燎烤過一般，讓人分不清是男是女。
園長跟在那人身後，發現對方的背駝得厲害，走路也有些一瘸一拐。在對方的示意下，園長坐在大廳中央壁爐旁的木椅上。
壁爐里的火燒得很旺，園長沒坐多久，就感覺自己沾的一身清涼夜露都被烘烤乾了，渾身暖洋洋的像浸泡在熱水裡似的。
守門人一屁股坐在更為舒適的皮質沙發上，將茶几上擺著的保溫杯拿起來吹了吹，陸滿聞出來裡面裝著的是酒。守門人仰頭將杯中的酒一個勁灌進嗓子裡，喉結咕咚咕咚滾動。有喉結，哦，原來這是個老頭子。
隨著熱酒下肚，守門人發出了暢快無比的「嗬——」聲。
「你來這鳥不拉屎的地方幹嘛？」喝完酒之後，他的聲音似乎也好聽了許多，不再像之前那樣嘶啞粗澀。
「實不相瞞……」園長熟門熟路地從包里掏出早已準備好的地圖，指著上面圈起來的某處，「我想去最近的這個候鳥圈探訪親戚。那邊的風險等級，應該還是橙區吧？」
守門人目不轉睛地盯著地圖好一會，才出聲到：「之前是。」
「現在就不一定了。」
園長又坐直了一些，將身子朝守門人的方向傾斜過去，擺出一副洗耳恭聽的模樣。
「事情得從頭開始說起——」
這個鎮靠近萊茵湖，取名萊茵鎮。
萊茵鎮上的居民大多臨湖吃湖，依靠湖沼優勢在這裡因地制宜發展特殊農業。
有人種蓮藕、甘蔗等強經濟型農作物，等成熟後再經過加工賣給其他轄區的人；有人種荷花、睡蓮等強觀賞性水生植物，製作成永生花後高價賣給有錢的闊佬……
當然，小鎮資源有限，也有一批人選擇前往距離更遠、但坐地面積更廣闊的凡利山脈，大面積栽種果樹來賺錢謀生。
韋恩是其中的佼佼者。他為人熱情開朗，廣交朋友，上山的捷徑必須途經候鳥圈，他也跟他們打點好關係。在韋恩的帶領下，他們的果農生意越做越大，賺得盆滿缽滿。
然而，一個多月前，韋恩帶著一批人前往果園日常視察，可那之後過了三天，都沒有回來。
雖然以前也有過在山上留宿的情況，但從沒有試過這麼久，而且聯絡信號不知何時也中斷了。鎮長派人一起去問過，候鳥圈的人說，他們幾天前上山後，就再也沒見到有人下山。
而山間也逐漸開始升騰起濃濃的瘴氣，這讓普通居民進山搜尋的難度大大提升，於是萊茵鎮巡邏隊半數出動。他們也全都迷失在山間的茫茫霧靄之中，再也沒有回來。
「正當我們在焦急地聯絡區府、準備上報情況時，有人從山裡回來了。」守門人的語氣毫無波折，卻把園長聽得起了一身雞皮疙瘩。
是巡邏隊的一名成員，不過他的狀態看起來並不好，渾身破破爛爛，目光渾濁不清，似乎失去了記憶，也喪失了自我意識，對外界的一切都毫無反應。