城中灯火万千，仿佛没有受到?战乱影响。
郁清珣出了宫城，立在街头许久，直到?周围灯光稀疏，才缓步回了国公府，进到?郁盎堂。
内院灯火如旧，却再没有一个人等他归家。
他恍惚记起很久之前，唐窈会提着灯笼等在院门口，每当见他回来，她都会温柔笑着迎上来，将灯笼照到?他脚下，轻柔唤他一声“郎君”。
郎君。
前方好?似真?有人微笑迎来，明眸红唇，昳美清婉。
他喉结微动，想要伸手，那人却笑着消散在他眼前。
“唔……”穿堂那头探出一个小脑袋，脸蛋精致白皙，发间戴着朵嫩黄栀子绒花，一双眼睛清亮水润，脖子上还挂着个金兔子锁。
郁清珣恍惚看着那小姑娘从?门后出来，蹦蹦跳跳朝他靠近。
他屏住呼吸，几乎不敢信眼前出来的人，努力将眼中模糊压下，许久才颤声轻唤：“……棠棠？”
“嗯？”小姑娘歪了歪头，动作形态都像极了郁棠，可她说：“大伯，我是栀栀，不是棠棠。”
五姑娘郁栀，郁清瑜的小女儿，只比郁棠小半岁。
郁清珣张了张嘴，所有压抑着的欣喜与不敢置信刹那冷却。
他怎么能……认错棠棠呢？
棠棠要是知道，定会生他气吧？
他压下心头哽咽，嘴角努力扯了扯，想露出一抹笑，却并不成?功，只声音尽量平稳寻常：“是栀栀啊，你怎么过来这里？”
“我跟大兄二兄躲猫猫，就、就进来了……”她声音愈低，连脑袋都轻垂了垂，那双水润眼眸又悄悄看过来，似看出他情绪，小脸蛋顿有几分关切，“你怎么了？你、你别伤心啊，呐，我把我喜欢的猫猫锁给你，你、你开心一点。”
小姑娘说着，从?手腕上解下一只小肥猫样式的金锁，面上从?关切到?慌乱：“对不起，我以?后不瞎进来了，你、伯伯你别哭啊，我马上就走……”
她递着东西，强塞进他手里，提起小裙摆，慌乱地边回头看他，边迅速出了郁盎堂，转角不见了踪影。
不要走。
他没说出声，只看着那小姑娘转角不见。
他寂寂站在庭院里，许久许久，久到?周围灯烛烧尽，值守的亲卫不忍地过来询问，他才转身进到?内院屋里。
正房与以?往没什么区别，却又空荡荡得可怕。
他在屋中枯坐一夜，待到?天快亮时?，忽有所想，提笔给已经?不在的人写下一封书?信。
后来的日子皆是寻常，他每日按时?上衙又按时?下衙归家。
每次华灯初上时?，他都能看到?阿窈提着盏灯笼等在门口，见到?他时?会温柔笑着迎来，唤他夫君。
棠棠会问他讨要礼物，桉儿会跟在姐姐后面跟着讨要。
他做的灯笼越来越好?看，有次棠棠进他梦里，告诉他很喜欢，还有次她伸着小手，向?他展示那长了大一截的衣袖，有几分苦恼地嘟着嘴。
“你看，你给的衣服太大了，我都穿不了。”她说着，还转了圈。
衣服拖拽到?地，连路都不好?走。
她永远停在五岁那年的除夕，自是穿不了八九岁大的衣服。
他抱着梦里的小姑娘泣不成?声。
他的棠棠永远长不大了。
*
景安十四年冬，除夕夜。
小皇帝已经?不是小皇帝了，他已加冠成?年，却依旧未曾亲政。
十二年前，王太夫人“重病”疯癫而亡，三年前太皇太后病逝，紧接着不久，兴宁宫起火，徐太后日夜抄经?劳累疲乏，起火那日睡得沉，竟是未能出来。
失去祖母和母亲，小皇帝好?似一夜长大。
今夜除夕，他留郁国公在宫守岁，郁国公却并不大想留。
他每回都会准时?归家，明明那个家里并无人等他回去，他却依旧坚持，竟是……有些可笑的痴情。
像他这样冷血残酷的人竟是个痴情种？
年轻天子心中嗤笑。
正想着，下首坐着的郁国公起身揖礼，纵使?权倾朝野，片语成?旨，他对他却从?未僭越失礼。
“还请陛下允臣……”他说到?一半，脸色骤变，看了眼茶几上喝完的茶水，再朝他看来，那双形似桃花瓣的好?看眼眸里有着惊讶，那惊讶又似藏着破碎星光，像是……心伤？
这等冷血人物会心伤？他有什么好?伤心悲戚的？
先背叛，先动手的人难道不是他自己？！
年轻天子心中冷嗤，将那丝不该起的情绪压下。
为了今夜，他谋划数年，只许成?功不许失败，要怪就怪郁国公不够谨慎，以?为五千金吾卫成?不了事。
天子心思才落，下首离他最近的郁国公倏然往前，速度快得不可思议，等他回过神，一只骨节分明的大手，已经?死死掐在他颈部，用的力气稍大，他顿感窒息，所有话语皆噎在喉间。
“陛下！”