「雖然信巫蠱不對，但你心存百姓，算得上功過相抵，那個術士不能不賞——趙天師，朕先賞他一個宮中行走。過一時再尋個錯處攆出去——這事就這樣，以後不必提。宮裡也不能有這種東西出入。」
最後得利的居然是那個裝神弄鬼的術士。眼下多說一個字都是錯，阮殷只道，「陛下聖明。」
「姨母那裡——」
「奴才回去便修書往西州。」阮殷道，「陛下命奴才往西州，只是奴才身殘體虧不敢污了北穆王門庭，情願請旨往南宮守陵。」
皇帝心滿意足，「原該留你到朕大，只是阿母這個病纏綿，不知幾時才能大安。若拖得久了，朕這婚事必定也是要延後的。你差事一交，盯著你的人說不得就要攀咬上來，到時候便是有朕護著你，大理寺御史台你總是要走一趟給他們個交待——速速離京才是上策。越往後頭天氣越加炎熱，你身體虛弱趕路辛苦——不如這便收拾離京。阿母那裡不必掛念，等阿母大安了，大伴常回京探望，阿母看著你也歡喜。」
終於——過關了。阮殷埋著頭，隱秘地吐出一口氣，「奴才叩謝陛下聖恩。」
皇帝兵不血刃解決了這個權宦也很是高興，便記起幼時相伴的情誼，「朕自幼跟隨大伴玩耍，如今分別在即，叫人依依不捨。來人——」
自從皇帝tຊ成年，阮殷早已經同他生疏，一二月余不見一面都是常事。眼見他如此惺惺作態，心裡冷笑，面上卻作誠惶誠恐模樣，「陛下此言，奴才粉身碎骨不能承受。」
內宮太監走進來，見老祖宗跪著，便也跪下。
皇帝道，「傳朕旨意，阮殷心念皇恩，主動請纓為先祖守陵，一片赤誠堪為人臣楷模。著任正三品總領太監——代朕守陵。」
司禮監掌印是正四品，已然是太監仕途的天花板。皇帝金口一開多出一個正三品總領——前無古人，後頭有沒有來者只怕都很難說。而且是代天子守陵，即便有人想趁阮殷失勢做些手腳，也要估量能不能動。
阮殷忙磕頭，「陛下恩重，奴才愧不敢受。」
「沒有什麼受不起的，朕意如此。」皇帝站起來，「大伴多保重。」便往外走。
阮殷跪著目送皇帝離開。臨近分別，皇帝再也沒有提過一個字回京請安的話，他們心裡都知道這一別便是至死不見。阮殷卸下一口氣，身體發沉便撲在椅上，咻咻地喘。
李慶蓮走來，見阮殷摔在那裡，疾步上前，「爺爺這是怎麼了？」便摸他面頰，燙得縮手，「怎麼就燒成這樣……傳太醫，太醫——」
阮殷攥住，「別出聲。」他用力撐起眼皮，「記著這是在宮裡——悄悄命人送我出去便是。」
「爺爺！」
「我沒事。」阮殷喘一口氣，「離開這鬼地方，我就自由了……你走——」他用力推他，「你走——快！」
李慶蓮其實都懂，只能一步三回頭離開。太后病重，宮中禁止車馬行走，只能從內宮監尋兩個心腹，斗篷遮著，背著阮殷揀僻靜處出宮。阮殷燒得綿軟，連頭都抬不起來，視野中是皇宮一平如水的清磚，堅硬的磚石在他目中居然似水波蕩漾扭曲，一層一層地漫上來——占據他全部視野。
自由了。
終於自由了。