正月十六衙門開印，首先公布了縣試的時間，正是二月十六開始，連考五場，考一場歇一日，接著出成績，有一場不過的之後的考試就不必考了。
「那這個意思就是考生會越考越少？」許杏聽著覺得挺有意思的。
長青每天苦讀，也就是偶爾跟許杏聊聊天換換腦子，見許杏感興趣，便道：「是，必須五場全考過的才算通過縣試，但若前面的一場沒過，後面就沒有資格了，自然是越考人數越少的。」
「要不說這科考是千軍萬馬過獨木橋呢，確實不容易。」許杏覺得這就跟海選似的，第一輪刷下來的人數肯定最多。
「你說話總是這樣有趣。」長青微笑，「倒也貼切。」
「可是這縣試考完了也才過了第一關呢，還得府試院試，所以說一個秀才也很難考的，那些戲文真是糊弄人的，說什麼窮秀才沒本事，我看一個秀才很了不起啦！」許杏感嘆。
「確實了不起。」長青忽然想起什麼，笑容微斂，「不過秀才若是不能進一步，也確實不值什麼。你不知道，我娘的外祖父就是秀才。」
「啊？」許杏沒控制住自己驚訝的表情，「那怎麼……」
「那怎麼我的外祖家裡這樣是吧？」長青並不介意她的反應，「他老人家也是極不容易才得了秀才功名的，可是沒幾年就故去了，膝下兒子多，把他那二十畝地一分，每家也不過平常，而我外祖母則沒多少嫁妝，才嫁給了我外祖父，也就是普通農戶罷了。」
「原來如此。」許杏表示理解。
「我外祖父重兒輕女，對我兩個舅舅偏愛，女兒當中，姨母長得好，嘴甜會來事兒，也有幾分面子，於是只有我娘一個人從小不得臉，便養成了個孤拐的性子。」長青說著，長嘆口氣，「我家這情形你也看見了，她確實過得不如意，就越發不成體統了。」
性格不討喜，人又糊塗，自然不受待見，得不到善意，性格就越發扭曲古怪，整個一個惡性循環。許杏理解，但是不代表她要縱容，只是作為外人，儘可能的相安無事罷了。不過，「我看嬸子很顧念父兄啊。」
長青又嘆口氣：「你可知有些人是這樣，別人對她越不好，她越要討好那對她不好的人，而若誰對她好了，她便要得寸進尺壓人一頭。」
他話里滿滿的怒其不爭，許杏卻明白了，也大概能理解長青面對母親時那種冷淡的態度了。想必有這樣的母親，他也是苦悶無力至極，才會來跟自己說說的。
「你既什麼都看得通透，想來也不用我勸解什麼。等你考了功名，母憑子貴，她自然也就有體面了，到那時你再規勸些，也許能有用。最不濟，你也能供養她，讓她後半生衣食無憂呢。」許杏說道。