「唐五，是學生的長兄，學生在家行三，『五』和『九』都是族裡的排行。」唐九淵回道，「學生家中有薄地幾畝，又因為有個城門官的職銜，多一份衙門發的米糧，學生才得以啟蒙，不光學生，長兄也是讀過幾年書的。不過父親早逝，大哥頂了這個差事，便沒有再念書了。家中尚有姐妹三人，又有祖母老邁，全賴寡母一人支撐，學生再如何厚顏，也不能只顧自己讀書，因此便是務農為主，閒暇時再讀書，學問上便有些蹉跎。」
長青聽得很認真，一邊聽一邊打量著唐九淵的神情，見他雖有幾分唏噓遺憾，卻並無怨天尤人之意，心下便有些滿意。
「唔，你如今進學，也不算太晚，縣學給廩生有銀錢補貼，你只要好好讀書便可。」長青鼓勵他，「本官看你經義都還紮實，想來若是在縣學裡學得好了，今秋的鄉試，你也未必不能一試。」
唐九淵的眼中迸射出幾分光亮，卻並沒有說什麼豪言壯語，而僅僅是恭敬道：「學生多謝大人勉勵。」
回到後院，長青主動跟許杏說起了這個新案首：「我總覺得從他身上能看到幾分我自己的影子，一樣的出身平常，靠家人供養，一樣的得了案首躊躇滿志卻又不知道自己跟旁人有多大差距。」
準確的說，唐九淵現在的狀態更像前世的長青，畢竟今生的他對科舉學問更加純熟有把握，也有了情感的支柱，心態就平穩得多了。
許杏就笑了：「你這是生出了惜才之心？」
「算不上。」長青搖頭，「我幫不上他什麼，也不打算伸手，科考是他自己的事，這條路只能他自己走。只不過鄉試三年一次，若是他能中舉，大約也就是我在教化方面能得到的唯一成績了。」
「那你讓大量學童甚至大人都識了字，難道不是成績？」許杏問出了口，也反應過來，這畢竟不是後世，有掃盲率之類的衡量指標，平民百姓識不識字，沒人在意，自然也不算什麼政績了。
長青搖頭微笑，沒說話。
他們這裡正在閒談，同文進來，遞給長青一封書信。
許杏並不盯著他，隨他處理公事。
長青看了一下信封，臉上的笑容就淡了，等到打開信箋，看完裡面的內容，直接沉了臉，半晌沒說話。
許杏吃了一小塊點心，回頭發現長青神色不對，便輕輕推了推他，問：「出什麼事了？要去前頭嗎？我叫她們拿些吃的來。」
「不用，是家裡來的信，你看看吧。」長青把信紙遞給她，自己陰著臉，坐在椅子上不說話。