「這一陣子折騰，我花了將近五百兩銀子，這還是省著來的。」許杏嘆口氣，「原來你當個小縣令的時候，咱們一家獨大，也不用送禮，倒比現在來得輕鬆自在。」
長青卻道：「不過是因為段知府為人為官都頗為清正，不然光年年孝敬上官，咱們都得頭疼死。」
「哎？你說陳同知針對你，會不會和你沒給他送禮有關係？」許杏忽然想到。
長青搖頭：「他還不至於這麼眼皮子淺。」
但也不知道原因就是了。
段夫人收了許杏的禮，別的還好，都是尋常之物，倒是紅糖和火腿引起了她的興趣。「這紅糖做得倒巧，你說是范夫人自己琢磨出來的？」她問賀嬤嬤。
賀嬤嬤微笑道：「是，老奴在范大人府上的時候，聽過幾次丫鬟跟她說作坊的事，她還跟底下人吩咐過許多製糖的細節，確實是她自己琢磨出來的。」
「從前我只當紅糖和白糖、蜂蜜一般，不過是調味之物，這讓她這麼一弄，倒精緻起來了。」段夫人指著整齊的紅糖糖塊道，「這形狀、大小，連外頭包的紙也別致了，我都覺得挺喜歡，更別說年輕的小姑娘小媳婦了，她好巧的心思。」
「夫人難得這樣誇人呢。」賀嬤嬤說，「老奴就覺得，范夫人說是村姑出身，不懂得規矩禮儀，看樣子琴棋書畫也是不通的，可是本人並不粗俗，會的想的都跟旁人不一樣，也識文斷字，心中頗有幾分丘壑，自帶些灑脫大方之氣。」
段夫人就道：「不然我怎麼連你也借出去了？旁人我不過是一句話點撥點撥罷了。我就是覺得，現在結個善緣，說不得日後會有什麼造化呢。老爺不願意摻和京城的渾水，就窩在這裡，可是文斐文彥兩個，將來還要走仕途，如今有個香火情總是好的。」
「夫人說的是。」賀嬤嬤也贊成。
送了禮，自然也就收到了各式各樣的回禮，有的十分簡陋，甚至帶了幾分輕慢，比如陳同知府上——當然許杏給他們的也很敷衍就是了，有的中規中矩，屬於普通的禮尚往來，比如葉學政府上，還有的十分貴重，來自府城的幾戶商家，這些就要退回。許杏每日料理這些，居然分外忙碌，直到年根了，才算是應對完，總算能騰出手來準備自家過年的事兒了。
長青本來說臘月十五衙門就封印了，可是因為幾個縣雪很大，需要賑濟災民，便一直沒有得閒。到了年關，府城裡又來了意外的人。
「靖北侯？那是什麼人？聽著像個武將，跟你們地方文官有什麼關係？」許杏聽長青說了，就問了一句。
長青卻十分嚴肅，甚至有些擔憂：「靖北侯深得陛下信重，一直掌管北疆兵權，可以說是守著朝廷北大門的人，陛下派他這個時候來到南龍，只怕事情十分嚴重。」前世的時候他不知道有沒有這一出，不過他去北方當縣令的時候，靖北侯已經因為傷病難愈，卸甲賦閒了。