這次瓜爾佳氏文祥回京也是為了即將舉行的秋闈。他與高士奇並不是很熟悉，於是請上林霽一起也算是套套交情。
林霽先回了林宅，收拾好東西之後才出發往高家去。
高士奇的宅子是皇帝御賜的，坐落在內城，位置挺好，三進大四合院官邸住著一家子。高士奇有四個孩子，尚未分家。妻子張氏出身農家，前幾年已經去世，大兒子高毅現如今在外城開了書院，教書育人。二兒子高通進學，三兒子高致年紀最小，心思卻最多，跟在外祖身邊。
高毅已經成親，僅有一女今年十歲，開始留頭。高母對這個孫女很是疼愛，巴不得日日帶在身邊，林霽未認祖歸宗時，高士奇曾有心為兩人定下婚事，不過後來林霽回了林家，高士奇也就歇了這個心思。
匯合了文祥，兩人騎馬來到高宅門外。通報後，直接進了主院。恰逢休沐，高士奇宴請禮部下屬官員，員外郎霍齊和章天佑很有眼色地告辭了。剩下的跟林霽有過一面之情的都留了下來，儘管林霽和文祥年紀尚小，卻也被強行灌了幾杯酒水。很快兩人就昏昏然欲睡，文祥是真的醉倒，而林霽，裝模作樣地也躲過了一劫。
待到兩人醒神在書房坐好，已是午時。
「我看你這些天拿過來的文章大有長進，深感欣慰，我看，這樣水平已經足夠在會試中嶄露頭角啦。過猶不及，林霽孩兒，你要懂得這個道理。」高士奇拿著林霽的時文評論道，不是他誇大，他與康熙帝久年相處，對他的性格可謂摸清了三分。可這三分熟悉已然夠用，皇帝是絕對不會喜歡看到一個十五歲的狀元，一顆熠熠生輝的寶石。相反，他更願意看到的肯定是未曾雕琢的璞玉，經由他手，變得蹭亮發光。
林霽一點就通，他點了點頭，拱手行禮，「多謝先生教誨，林霽銘記在心。」說完就坐下在旁邊等著高士奇點評文祥的文章。
瓜爾佳氏文祥是滿族人，對於漢文的學習有欠缺，不過會試中滿漢分榜，滿人有優待，他這樣的水平，已經足夠傲視群雄了，「文章辭藻華麗，修飾手法運用得當，只不過太泛，應該要挑一些深入講解一下，方才能顯得出眾。」一味追求華麗辭藻是不實際的，尤其康熙帝本身就是個實幹家，他尚未對到年老需要恭維的時候。
「此次會試共有學子三百五十人，其中蘇州能人尤其多，恐怕此次狀元郎又該是個蘇州人。」高士奇撫須感嘆，「江山代有才人出，前浪要死在沙灘了。」他經常跟林霽聊天，很多時候會被林霽的語出驚人嚇到，不過也學到了許多實用的句子和形容詞。
「先生何必如此調侃我們，學生們不過是稍微露了點頭就要被你這樣說，要是真的有人頂了您的位置，那不得被你在背後罵死。」林霽與高士奇感情很好，屋內也沒有外人，他自然不忌口。
「你啊，遲早要壞在這個嘴巴上。」高士奇用卷子敲了敲林霽的腦袋，「我出了幾道題，你們各寫兩篇時文，下一個休沐日再送過來給我。」
每人三張紙，每張紙上兩道題目，算下來，十天的時間要出十二篇文章。林霽唉聲嘆氣地走出書房，還沒進內院門就被拉住。