放榜的這一日，林霽帶著小廝等在了自家的六安茶館裡。他坐在角落，穿得樸素，很不起眼。隨著報喜人一波波過去，林霽也拿到了京畿地區的榜單，看著榜單上的名字，陷入了沉思。
秋闈過後，各地的榜單都出來了，之後中了舉的舉人們從全國各地來到京城，京城的人就漸漸多了起來。林家住進了本家的兩位赴考舉人，算起來應該是林霽的叔伯。林霽去看過，那兩位很好伺候，每日只知道埋頭苦讀。為此林霽特意囑咐過，什麼東西都給他們備齊了。
徐夢然也來京城了，他這次在秋闈中排名第四，算是蠻好的成績。在書院的資助下，帶著個小書童就來京城了。林霽把人留在林家，兩人住在一起，每日按照計劃，循序漸進地學習著。
林霽拿出當年高考的狀態，每天六點起床，背一個小時四書五經，默寫順便練兩個小時的字，然後再寫一篇文章，最後，還要看看往年的考生的卷子已經當時主考官的批註。
現在他們逢五就跟徐夢然和瓜爾佳文祥一起互評互論，逢十就去向高士奇請教。日子就這樣一天天過去，時間在指縫間流逝，春闈在一步步逼近。
京中第一場雪後，天微微放晴，天氣格外的冷，徐夢然裹成毛絨絨的一團，自屋裡出來，還是不自覺得打了個冷顫。來到林霽的房間坐下，脫了外襖等著僕婦端來早膳。林霽從裡間走出，徐夢然看著林霽身上的長衫，看看自己身上的夾襖，心裡充滿了嫉妒。
「吃吧。」林霽一看就知道這傢伙在想什麼，沒辦法，有內力護體的人，肯定是比他那個文弱書生要更抗凍。
徐夢然憤憤不平地戳著碗裡的粥，有些焦慮，「安泰，你說這次春闈的題目會不會很難，我聽說監考的考官名單要等年後才能出來，你覺得高先生會不會被點中？要是高先生被點中就好了，那我就放心多了……」他一緊張就停不下口，說個不停。
「好啦，這些天你都說了多少次了，都快成祥林嫂了。」最後一句含含糊糊地含在嘴裡，林霽想到了即將到來的林如海，心情有些愉悅，出口安慰了句，「放心好了，高先生都說你的文章火候很夠，就是少了些鎮定，只要到時候你正常發揮，二甲是沒問題的。」說完拍拍徐夢然的肩膀，「我吃飽了，先去書房了。」
他身後的徐夢然看著他離開的背影，忍不住嘆了一口氣，唉，什麼時候他也能像安泰一樣淡定就好了。
就在學子們認真準備的時候，遠在雲南的五毒教祝融神殿中，一個正值妙齡的少女正跪在神像面前懺悔。
這裡是五毒教的大本營，苗疆五毒嶺。五毒教也被稱為五仙教，是五毒神君所創，奉蛇、蜈蚣、蠍子、蜘蛛和蟾蜍為五聖，與藥王莊並稱江湖兩大毒門。