而這時遠在江南揚州的巡鹽御史府邸卻不見一絲年節將至的氣氛，就在冬至的時候，賈敏接到了一個管事兒傳來的消息，從姑蘇老宅將一位老嬤嬤接到了府里，兩人在屋內關了一天，而具體談了什麼外人無從得知。
就在這微雪飄飛的季節里，儘管屋內好幾個暖爐，可賈敏的心卻似屋外的天氣一樣瓦涼。
這位老嬤嬤是當年跟在林家老夫人身邊的老人，林如海的祖母出自方家，前朝的重臣，清帝入關後，方家被清算，僅有方阿吉和哥哥方大同兩兄妹存活下來。而後機緣巧合下方阿吉入了林家，成了林如海祖父的林德懷的妻子。入門後偏偏子嗣艱難，好不容易才有了林如海的父親，而方大同也娶妻了，可儘管他納了一門又一門的妾侍，卻始終只有一個女兒。
後來方阿吉與方大同兩人不知道談了什麼，方大同的女兒方婷婷進了林家，嫁給了林如海的父親林詮懋。而方婷婷前後生下兩個孩子，一個就是林如海，而另一個，卻被抱到了方家，繼承方家的香火。
於是，林如海的親弟弟，卻成了方家的獨子，方林。
儘管方婷婷對孩子很不捨得，可是畢竟那邊是自己的父母，有個孩子能承歡膝下，對老人家來說，是件極其幸運的事情。而方林也的確在方大同的照顧下，健康成長。
而就在林家漸漸走入朝堂，林德懷與林詮懋先後成為朝廷命官，父子兩人攜手在宦海浮沉，而方大同卻醉心自己的書院，立志教書育人。於是，兩家人的往來漸漸生疏，林家與方家終究不在一條道上。後來，方大同帶著老婆和孫子回了老家，而林家人留在京城。
一直以來林如海都知道方林是自己的親弟弟，儘管對外不說，可他自打讀書識字，就常常給方林去信，一來一往，兩兄弟也漸漸熟悉，感情頗深。
方林由於身子弱，方外公給他請了武師傅，沒想到他根子很好，在武學上頗有造詣。方外公有個弟子孟志陽，棄文從武，方林跟在他身邊，得到了很好的鍛鍊，後來更是被他舉薦到了州府，成了當時府衙的守衛頭領。
隨著康熙帝一次微服私訪，兩人偶遇，性情相投，於是康熙將他帶在身邊。此時方林已經跟孟志陽的侄女定了親，方林的未婚妻，也就是孟嫻。
在一次外出巡訪的時候，康熙帝遇襲，方林勇猛，甚至在最後挺身站在康熙帝前，替他擋下了兩道利箭。康熙帝安全無虞，而方林卻不幸毒發身亡。康熙帝悲痛，給他厚賞，賜他官職，給他尊容。而方外公接到消息，突發心病去世，方老夫人早兩年已經去世，好好一個家就這樣散了。
而當時林方氏，也就是方婷婷已經病怏怏地躺在床上了，林如海也不敢告知她，只身前往，給方家一老一小辦喪事。
知道這件事情的人已經不多了，隨著老人們漸漸過世，僅存的人也僅僅是知道個大概，而這件事情對林如海的影響極大。這位老嬤嬤久居深宅，也是無意中得知了林霽的母親居然姓孟，於是才讓人遞了消息，想臨終前問問林如海實情，好向泉下的老夫人交代。