在廚房幹活，旁的好處不提，冬天洗澡比別的地方方便許多，鍋里始終坐著熱水。阿菱早就習慣了巧玉沒事都要挑兩根刺的風格，看著半敞的門往裡頭避風的地方讓了讓：「你要是想洗也還有水。」
阿菱用手攏著衣裳，巧玉瞥了眼她領口透出來的那片肌膚，瑩白如玉，心裡閃過一絲微妙的情緒。再看看那張臉，那陣古怪的妒意又漸漸淡去，長得好的地方都被擋得嚴嚴實實，又有什麼用？
巧玉抱著枕頭走了，阿菱迅速穿好衣服，將浴桶里的水分趟倒掉，重新拿桌子抵好門，又仔細檢查了遍窗戶是否關得嚴實。最後才就著燭火，對著鏡子仔細看了一會兒，還好，沒有掉色。
月暇草的汁液可以使膚色變黃，三個月內沒有特殊的草藥汁清洗通常不會掉色，但是以防萬一，她幾乎每天都會檢查一遍。
阿菱鬆了口氣。幼時朱姑姑用月暇草塗遍她的全身，後來年歲漸長個子也越來越高，再想把整個身體塗滿就需要用更多的草藥，她又跟巧玉住在一個屋子裡，能背著人塗藥的機會不多。許多的麻煩堆疊到一起，阿菱只能儘量把露在外面的皮膚塗黃，不叫外人看出來。
跟她同屋的巧玉好糊弄，阿菱告訴她這是自己生過怪病所致，巧玉知道不會傳染人後就沒再理會過。
今天屋子裡只有她一個人，阿菱放鬆身體躺倒在床上，睡意全無。
錢婆子已經徹底不可信了。
朱姑姑臨終前將剛滿十歲的阿菱送到廚房，錢婆子需要幫手，阿菱也需要人照顧，兩邊就順勢認了乾親。錢婆子會教她一些手藝，故而平日裡那些磕磕碰碰阿菱能忍都忍下了，可這一次卻算計上了她的親事。
阿菱重重地翻了個身。
錢婆子是沈家從外頭買回來的廚娘，在府里沒什麼根基，錢婆子最恨的也就是這一點。她常說馮媽媽能處處壓她一頭，不過因為有大太太在那兒撐著，只恨自己在府中沒什麼靠山。
各房太太自有心腹，何必要來親近她一個外來戶？錢婆子不甘心就此放棄，於是她將目光投到了幾位少爺身上——她還有個如花似玉正當妙齡的女兒呢。
巧玉成了府里的主子，錢婆子就有了天然的靠山。阿菱一直知道錢婆子的打算，但她沒想到錢婆子會把她填進去當巧玉的墊腳石。二房，大少爺，王媽媽，高風，這些人逐漸在阿菱的腦子裡連成一條線。
這條線差一點就在不知不覺中扼住了她的手腳。
阿菱壓著怒氣從床上坐起來，狠狠地一捶床榻，哪怕親娘賣女兒也要給個說法的，何況只是個乾娘。
她要跟錢婆子拆夥。
這個想法已經在阿菱腦子裡盤旋了許久，錢婆子占著乾娘的名頭，每月都要把她的月例銀子抽去一大半，剩下一點點到她手裡也存不住。錢婆子總有這樣那樣的理由，讓她買個盆買把梳子，說是補貼家用。
阿菱吃住在府里，沒有什麼特別的花用，可這錢萬萬不能再拿去養著錢婆子母女倆了。打定主意後，阿菱蓋好被子，抱著懷裡的湯婆子沉沉睡去。
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