張廚娘老遠就聽見了那邊的動靜，只可惜再不回去就要錯過晚飯了，她不敢多在外頭逗留，心裡頗多遺憾，拽著阿菱一個勁兒地問發生了什麼事。
阿菱哪裡知道，只聽見了些「狐狸精」「賤蹄子」之類的話，可人吵起架來什麼難聽的話罵不出口？三言兩語就給那姑娘定罪，不至於。這家針線鋪子她常去，老闆娘為人爽利潑辣，一手帶大的小叔子前不久考上了童生，她在這一帶的名聲十分不錯。到底為了什麼事能這樣撕開臉面去鬧，阿菱當時走得利落，現在回想起來也有些好奇。
至於張廚娘，今天一天遇著的事夠她跟馬廚娘說一晚上，擺上阿菱買的酒，拍個黃瓜拌花生米，不一會兒就喝得醉醺醺。
馬廚娘酒量倒是更好一些，半碗酒喝下去臉不紅心跳。孟芹就著昏暗的燭火做鞋子，張廚娘喝多了，豎起一根手指點點孟芹：「沒嫁過去就給人家做衣做鞋，等嫁過去了還不得給人家當牛做馬？」
孟芹一張臉漲得通紅，攥著鞋底嘟囔了一句「媽媽說什麼呢」，又羞又氣地回了房間。阿菱趕緊跟上去，把今天買的絲線交給她：「你別生氣，張媽媽那個人，喝點酒就愛胡言亂語。」
孟芹氣得差點掉眼淚，看見阿菱跟過來才忍了回去，握著絲線辯解道：「我表哥才不是那樣的人，他過幾天要跟人去跑生意，上千里的路，不備幾雙好鞋子怎麼行。我姨母這幾年眼睛不大好，我幫些忙也是應該的。」
孟芹跟她表哥定了親，只等著到了年紀跟主家求個恩典，兩家馬上就能辦親事了。阿菱還從沒聽她一口氣說這麼多話，顯然是氣狠了：「可不是，誰也不缺這兩雙鞋子，重要的是你這份心意難得。只是天色有些晚了，熬下去難免熬壞了眼睛，你表哥知道了可得心疼。」
孟芹臉色帶上兩抹羞意：「我……就是想早點把鞋子送出去，早點安心。」
阿菱溫聲細語地勸了幾句，孟芹心裡舒坦不少，丟開針線不管，反倒是拉著她聊了會兒天：「我今天往前頭去送飯食，聽到有人說，鄭家馬上就要送僕人過來了。」
當時馮媽媽讓她們過來，也只是暫時替一替別院的空缺，並不是真把這群僕人廚娘送給鄭家。即便是沈家想送，鄭家也不能接，北鶴先生不會喜歡自己的一言一行都落在沈家家僕的眼中。
阿菱頗覺悵然，這是段難得的舒心日子，回到沈家又要對上錢婆子那張臉。不得不好好想想，怎麼才能徹底擺脫錢婆子的鉗制。
走了半天的路，本以為今天會睡得很沉，結果剛躺在床上，阿菱腦海里就浮現出金夫人那張美艷的臉龐。
「富貴至極。」
「橫死街頭。」
「你信人能改命嗎？」
阿菱慢慢攥緊了被角，一個廚房的燒火丫頭，靠什麼才能得到無邊富貴？這張臉嗎？不。如果沒有與美貌匹配的權勢和地位，她的下場，恐怕與那個被四處追查的公主府逃妾一般無二。
月光透過窗紙，照得床前一片透亮。阿菱掀開被子，從床底拿出來一個小小的藥杵，一下一下地將石缽里月暇草搗碎搗爛，直到暗綠色的藥汁慢慢滲出。
這套動作她重複了無數遍，聽著藥杵滾過石缽發出的沉悶聲響，阿菱的心也一點點靜了下來。
·