綠珠倒沒急著走，站在原地用一種近乎於刻薄的目光細細打量著她：「呵，總歸我是瞧不出的……」
阿菱什麼也沒問，她知道綠珠不會告訴他什麼有用的消息。廊下的鸚鵡低著頭，尖喙啄掉一根顏色艷麗的羽毛，正巧落在阿菱的肩上。她心情緊繃，沒有察覺，任由羽毛從肩頭飄到青石磚地上。
東暖閣正中擺著一隻仙人採藥的博山爐，頂蓋上溢出絲絲縷縷的白煙，阿菱垂手站在一旁，百合香氣縈繞在鼻尖，甜絲絲的有些膩味。
老夫人開口，問的人卻不是阿菱：「是她嗎？」
然後阿菱就聽見一道年老的女聲：「多年不見了，一時半會兒我也……」
話音未盡，那個人就走到了阿菱面前：「孩子，你抬頭讓我看看。」
阿菱怔怔地望著眼前的老婦人，她穿著身寶藍色的褙子，頭髮梳得一絲不亂，削瘦的臉龐上一雙眼睛微微向里凹。
「趙媽媽？」
她的聲音並不堅定，趙媽媽卻好像一下子就認出了她，滿臉驚疑不定：「你，你是菱衣？你這孩子怎麼……怎麼成這樣了？」
阿菱張了張嘴不知道該說些什麼，趙媽媽手伸到一半又縮回來了，阿菱感覺得到她原本是想碰一碰自己的臉。
老夫人：「你以前是跟著朱姑姑的？」
阿菱：「是，我在朱姑姑身邊待了四年，後來姑姑去世，我就去了廚房。」
阿菱五歲就被二太太買進府，跟著府里的媽媽們學怎麼伺候小姐，她那時候什麼也不懂，只隱約知道等自己長大了要去給四小姐管衣裳、首飾又或者是吃食茶水。朱姑姑總是跟在四小姐身邊，告訴她怎麼扶筷子，怎麼穩穩地夾起一隻蝦餃。有時候也會來看看阿菱她們，在二太太清理箱籠的時候教她們四五種衣料的區別。是四小姐夭折後，阿菱才被朱姑姑接到了身邊。
老夫人深深地看了她一眼：「七八年了，你還記得趙媽媽？」
阿菱：「姑姑去世前，趙媽媽常來看她。」
趙媽媽也頗顯傷感：「本想著她年輕總能熬過來，沒曾想……」
老夫人年紀大了，聽到這些天人永隔的話便有些精神不振，再看看阿菱也不想追究什麼了，手抬到一半卻又頓住了：「你的臉是怎麼回事？生過病？」
她細細端詳才發現這丫鬟的鼻子嘴巴都生得不錯，只是皮膚不好，劉海又太厚擋住了眼睛，乍一看便覺得平平無奇，沒什麼出色的地方。
阿菱尚未開口，桃枝忽然輕輕叫了一聲，眾人的目光紛紛看過來，她才紅著臉指著阿菱的脖子：「她的脖子……」
阿菱後脖頸那一塊的皮膚很白，跟臉和手的暗黃截然不同，趙媽媽眉頭一皺，竟然伸手順著那塊皮膚摩擦了兩下：「你在身上塗了什麼東西？」