謝恆殊這次來河間府，一是奉陛下之命給老夫人祝壽，二就是陛下思及鄭家為河間府教化助益良多，寫了道聖旨嘉獎鄭氏門風。
儘管陛下對鄭氏大加讚賞，但他未必就願意看鄭氏一再謙遜，處處彰顯德行。謝恆殊自幼長在宮中，對這些事比常人更機敏幾分，鄭家人也不是傻子，聽到這話後神色微微一變。
鄭山長頷首：「如此，自當謹遵聖命。」
鄭老夫人仿佛沒看出其中的關竅，對人群中的阿菱招了招手：「哎呀，好標緻的丫頭，來來，讓我瞧一瞧。」
阿菱一怔，依言走上前向鄭老夫人見禮，鄭老夫人竟似十分喜歡她，牽著她的手一路走進正房。鄭家的夫人小姐擁著二人進屋，花團錦簇脂粉香濃，一霎間阿菱便見不著謝恆殊的影子，她有些緊張地往後張望了幾眼。
鄭老夫人：「別怕，他們男人有男人要說的話，你跟我們過來聊聊天。」
周遭響起婦人的輕笑聲，阿菱臉頰一熱，被鄭老夫人牽著坐到一座透雕夔龍護屏短榻上。鄭家的女眷繞著兩人或坐或站，鄭老夫人並不看她們，只笑眯眯地問阿菱平時里喜歡吃什麼玩什麼、常做什麼消遣。
阿菱對著這樣的書香人家原本是有些犯怵的，但鄭老夫人眼明心亮，只怕摸摸她的手上的繭子就清楚她的來歷了。這般一想，倒也沒什麼可緊張，鄭老夫人看她像白紙，她只當是陪老人家聊天，神色也漸漸放鬆下來。
鄭夫人趁著喝茶的空隙問了一句：「娘，您這一身穿戴頗沉，不如換件家常衣裳鬆快鬆快，江姑娘由我們來招待。」
鄭老夫人看阿菱的眼神很溫和：「我老啦，坐久了骨頭疼，就先失陪了。」
緊接著又指了指小輩里打頭一個的女孩：「阿期過來，帶著你幾個姐妹替曾祖母招待客人，或逛園子或吃茶都隨你們，只是不可往後山上去。」
鄭家這位大姑娘舉止出眾，容貌秀美，果然領著阿菱去鄭家園子裡遊玩。其間有侍女奉上瓜果點心，茶水蜜飲，說是河間府的特產，她也被勸著嘗了嘗。
鄭五姑娘笑問：「河間府不比京城繁華，江姑娘可還吃得慣？」
阿菱喝了口蜜飲點點頭：「味道很清甜，裡面是放了花蜜嗎？」
鄭大姑娘：「是我家三妹妹釀的花蜜，外面鋪子裡買回來的都不如她做的香甜，家裡人都說她上輩子怕是花仙托生的。」
鄭三姑娘有些羞澀地沖她笑了笑，鄭五姑娘也道：「忙活了大半個月，只得了一小瓮，若不是江姑娘做客，三姐姐且捨不得拿出來呢。」
鄭二姑娘看她們一派和氣，不由冷笑：「是啊，我娘想要一口送藥尚且求不得呢。」
鄭三姑娘神色一僵，鄭五姑娘先開口：「二姐姐怎麼又這樣說話？上回那花蜜原本就是預備著送給宋家姐姐當新婚賀禮的，宋家姐姐遠嫁，恐怕這輩子都見不著面了。咱們一家天天待在一起，難道還差這一口嗎？再說了，三姐姐後來做成了不是先往嬸娘那裡送了許多。」