興元帝見辛柚出現，皺了皺眉，示意侍衛放她近前來。
「辛待詔怎麼來了？」
辛柚跪下，仰頭看著面色沉沉的天子：「臣聽聞陛下下旨在午門外杖斃賀大人，不知賀大人犯了什麼錯？」
興元帝眼神一冷：「你是來為賀清宵求情的？」
「賀大人對臣有救命之恩，臣聽到他出事不可能袖手旁觀。臣很不解，賀大人查貪污、推新政，一直以來兢兢業業，盡心盡責。今日犯了什麼錯，責罰這般嚴重？」
「嚴重？」興元帝一指賀清宵，「他欺君罔上，陽奉陰違，杖斃已經是朕念在他辦差有功的份上，不然應當凌遲處死！」
「欺君？」辛柚面露疑惑。
興元帝掃了孫岩一眼。
孫岩清清喉嚨：「辛待詔，你不了解情況。賀清宵把陛下親自發話打入詔獄的罪臣悄悄放走，以他人屍體代之。他身為錦麟衛北鎮撫使，如此行徑還不是欺君嗎？受廷杖之刑已是陛下仁慈了」
孫岩替興元帝解釋時，視線下意識落到跪在一處的謝楊身上。
辛柚敏銳察覺，隨之望去，看清謝楊的模樣不由一怔。
儘管已經過了這麼久，謝楊也衰老了許多，她還是一眼認了出來。
那時她與賀大人才認識不久，誤會賀大人是對娘親動手的人，心亂如麻走上街頭，無意間撞見了賀大人抓人。
那人慾要動手被賀大人制服，大罵賀大人是助紂為虐的走狗，會遭報應。
眼前謝楊便是那人。
想想謝楊曾罵過賀大人的話，還有當時她的想法，再看此時，辛柚一顆心好似被無形的手狠狠捏住，痛徹心扉。
別人看賀大人，不吝以最大的惡意揣測他，蔑視他，只因他是錦麟衛。她卻知道他品性高潔，克制隱忍，如天上孤月令人心折。
辛柚用盡力氣不去看賀清宵此時模樣，仰頭與興元帝對視。
「臣聽明白了。」
「既然明白了，你就退下吧。」辛柚的出現令盛怒的興元帝情緒緩了緩，語氣也沒那麼冰冷了。
辛柚跪著沒有動。
百官見狀，悄悄交換著眼神。
辛待詔要為了賀清宵抗旨不成？要是這樣，皇上會如何呢？
有人擔憂，有人期待，氣氛微妙又緊繃。
興元帝眯了眯眼，語氣聽不出喜怒：「辛待詔還有話說？」
「臣懇求陛下饒恕賀大人。」
「你覺得他沒有錯？」興元帝聲音微揚。
辛柚垂眼，抿了抿唇：「賀大人私自放走罪臣，確實有罪。」
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