卫霍目不转睛地看着，剑光霍霍，只见栗子壳刺啦啦地被削开，露出了里面浅黄的肉，他伸手捉起来一瞧，嘿，栗子肉完整得很呢。
“厉害。”卫霍朝秦淮竖起大拇指，然后将栗子肉扔进了嘴里。
朗月星空，是再好不过的夜色。
在这样的夜色中与秦淮闲聊一个时辰之后，卫霍已经困得不行，回到屋里一挨床便倒头就睡，这也是他那段时日里睡得最香的一次。
科考过后，卫霍拿到了乡试名额，又过了一旬，他再次前往书院前参加了乡试。
陈束在这十几日里就论策提点了他不少，拿到的题目虽比科考时要难，下笔却自信不少。乡试连考九日，耗心耗力，回去后卫霍整整睡了一天。
乡试后放榜，正是桂花香时。
陈束住的房屋前恰有两棵桂树，即使不出门，在院子里就能闻到那芳香之气，搞得卫霍有些贪恋如此宁静的日子，都不大想出门了。
他看着不紧张，实则亦担忧自己落榜，拿不到举人身份，无法前往京城参加会试，无法实现金科提名，以至于让陈束和秦淮，以及泉下二人失落。
秦淮出门一趟，这次没有陪他一起，卫霍一人动身去了放榜地。
乡试已是迈上摆脱寒门身份的第一步，即便是未参加的闲散百姓都有不少来看个热闹，嗡嗡闹闹地聚作一团，谈论不休。
榜方一公布，人们便一窝蜂涌了上去，不一阵欢呼与哀戚声交错，令人唏嘘。
站在榜前，卫霍两手冰寒，他用力握了握，长吸一口气，将目光投在鲜红的纸张之上。
左子明，项强，彭放，……，吴伟宇，陈天，……
卫霍在寒风中微微发抖，目光紧紧地盯着眼前的方寸红纸。
扫了数个来回之后，他的心坠入泥沼之中。
他落榜了。
一朝落榜，就得等上三年。无数人就在这样的三年又三年里蹉跎了大半人生，而他或许也会是其中一员。
他想起刘大娘的笑容，想起陈束谆谆教诲的模样，也想起秦淮对自己的照顾，心里因愧疚而难受得紧。
卫霍魂不守舍，在原处站了许久才慢吞吞地往后走，并未留意到周围境况。
当他行至巷口，有两人立刻从里面蹿出，卫霍这才回神，想要呼救，但是为时晚矣。
布袋兜头一罩，卫霍便觉呼吸困难，眼前漆黑一片，他暗叫不好，拼命挣扎，很快颈后一痛，身体慢慢地软了下去。
秦淮去杏花村走了一趟。
自那场瘟疫过后，村里的人死了大半，整个村子也不复往日的祥和，显得有些沉闷。离开杏花村时，他知道刘全武也没能逃过一劫，只是一直没有机会回来看看。
他敲响了刘家的门，在外面等了一阵，才听到脚步声。
门从里面打开，刘岚往门外一看，望见了秦淮，怔了怔神，问：“秦淮哥？”
她很快
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