這一任知縣已是照夜經的第四任知縣了，說是在京城得罪了人才被支到燕涿這個冷清之地。照夜待人接物很是周到，思慮亦很周全，柳條巷的人遇到大事小情總要跟他商議下，照夜的主意通常都不會有紕漏。
即是照夜不許她再問，花兒便住了口，拿著梆子跟在他身後，「咚咚」、「咚咚」地敲，喉嚨里似塞了什麼東西，尖聲細嗓打了二更。飛奴忍不住笑她：「今兒這魚白吃了，花兒妹子的嗓沒開，聽著比蒼蠅聲還小呢！」
花兒不服氣，又扯著嗓子來了幾聲：「關門關窗，防偷防盜！」
「這燕涿城裡有窗的人家賊不敢進，賊敢進的人家，窗都露著大窟窿！」飛奴在一邊玩笑道，前面走著的衙役聞言忍不住應和：「有點道理。」
此刻他們走在白府正前街，掛著白燈籠，樹上扯著的白布條，風一吹，布條和燈籠相應舞出鬼影，氣氛頗詭異駭人。花兒想起孫婆講的「小鬼拿人」的故事，此刻便有些腿軟。那打更聲是一聲不如一聲，仿佛被細繩勒住了嗓子。照夜安撫她幾句，欲替她幾句，被她拒絕：「我行。」
腳下是新鋪就的石板路，雪都比別的街巷乾淨透亮，臥在門洞裡的野貓面前竟擺著白瓷碗，飛奴蹲下去看一眼，那碗裡放著一條乾魚。想起白日裡為了吃魚受那戲多辛苦，吃的卻跟白府的野貓一樣，飛奴忍不住啐了口，那野貓「喵嗚」一聲突然竄起來到飛奴肩膀上，飛奴眼疾手快拎住貓脖子舉起手要摔死它：「今兒摔死你給你開膛破肚，吃你的肉！」那野貓卻是厲害的，掙扎之間揚爪子往飛奴臉上撓了一把，飛奴吃痛鬆開了手，那貓又跳去衙役肩膀。
打更巡邏的隊伍在白府正前街亂了，照夜道一聲「不好」，把花兒推到一邊，讓她繼續打更喊號子，而他則去幫忙趕貓。從前的更師父特意叮囑過照夜，白家人喜靜，若吵嚷到他們，一狀告上去，是要以「不端不為」之罪吃板子的。
花兒素來吃不飽，氣不足，這會兒又累了，接在梆子後的那聲號子喊得像貓叫。
因白二爺覺淺，此時白府內清淨得緊，下人踮腳走路，就連那鳥院的鳥都曉得收聲。管事婆子輕聲恫嚇丫頭：「小聲點，若把那瘟神吵醒，賞你幾個巴掌。」管事婆子是白大爺留下的人，對這個白二爺厭惡卻又捨不得白府的差事，在白二爺身上受的氣轉身就撒到小丫頭頭上。
白家兩位公子，白大爺名白棲梧、二爺白棲嶺，白老爺當年在起名之時費了一番心思，鳳棲於梧鳥棲於嶺，顯然棲梧更勝棲嶺一籌。下人都長著眼，豈能不知白老爺的用意？是以對這個白二爺素來看不上眼。若不是白大爺突然身故，怕也不用伺候那陰晴不定心狠手辣的白二爺。
外頭那瘮人的打更聲將白二爺吵醒，他從床上下來，問獬鷹：「出去看看怎麼回事？」
獬鷹得令轉身走了，穿過安靜的府邸，一直走到府前街的牆內，翻身上了牆：外面正在無聲地斗貓，而那執梆子的小童站在陰影里，身量依稀只及他半人高，身子縮在更服里，那更服，足能裝下兩個「他」。
「這是只瘋貓？」其中一個衙役抱怨，不停舞動身體要將那貓甩下去。
照夜突然靜止不動，再過片刻道：「不對，這隻貓兒，是被訓過的。」轉身對飛奴道：「飛奴，你啐它了對嗎？還說了難聽話？」
「它一個畜生，懂什麼？」