花兒不覺得難為情：「阿婆說我常年挨餓，比別人長得慢。」
「可憐。」霍言山真覺得她可憐，忍不住動手捏她臉：「我照顧你你不必過意不去，比起你救我兩次命，這不足掛齒。」
「哦。」
花兒想起從前飛奴也說過這樣的話，要她別貪涼少挨累吃飽飯，待她長大了就知曉有多疼了。好像他們疼過一樣。
霍言山把她當女子看待，比那白棲嶺強多了！白棲嶺總笑她雌雄難辨，嫌她慢、要她咬牙挺著，罪行簡直罄竹難書。她也因此待霍言山更和氣些，管住了自己的嘴不說喪氣話。
「你這樣貼心，你的夫人一定很開心。」她說。
「我還沒有成親。」霍言山直言：「我心不在那。」
「那你心在哪呢？」
「我是霍家最小的，但出仕最早。家父要我光耀門楣。」
光耀門楣。這些大門大戶權貴之家果然與她擔憂的不一樣，她只要吃飽飯活著就好，而他要光耀門楣。花兒不知曉霍言山這個「光耀門楣」能到什麼程度，她只覺得他似乎太執太痴。
這大冷天，他們在山裡繞了三天。花兒不知他在繞什麼，是為甩開人還是怎樣。到了第四天，他突然走了第二日的老路。在老路上，拐上了一條岔路。
那是山上眾多分岔路中的一條，極其不起眼，在路口有雜木掩映，馬蹄踩上去，雜樹倒了，霍言山下了馬。花兒看到他去伺弄那些矮樹，將馬蹄踏到的地方扶正，又去找相像的枯枝填充。
「你在造陷阱嗎？」花兒問他，其實她心中已隱隱清楚，霍言山要帶她去老巢了。待他將那些弄好，已過了一個多時辰，日頭已然西斜。
他上了馬，坐得離花兒近了些，說道：「我們相互取暖罷！」
「你自己取暖罷，我不是手爐。」花兒向前挪騰，被他握住手腕：「你都被凍透了。」他說。
「那你倒是生火呀！」花兒拍打他的手，說道：「別搞這些官老爺做派，女兒家的手不是你們想摸就能摸的！」
「是是。」霍言山笑了，放開手，打馬帶她走上一條羊腸小道。那條小道可真窄，路邊的枯枝不時支出來，花兒怕臉被刮破，時左時右躲著。這樣的路商隊的車是進不來的，若想在這條路上藏匿東西，怕是要很多人手。在霍言山拴馬時，花兒看到殘雪之上有隱約獨輪車的車轍。但她不動聲色。
「還要走兩天。」霍言山說道：「這兩天路不好走，辛苦你了。」
「要麼你把我放下自己去？」花兒嘆息道：「太累了，眼下哪怕這霍靈山里長金子我也不想玩啦。又冷又餓又累人，我的腿腳都不好用啦！還有我的臉，本就狼狽，如今被山風吹得又長了一層硬皮一般。不信你捏捏。」她把臉往前湊，為了證明自己所言非虛，寧願要霍言山捏一下。
霍言山真的捏了。
他兒時紈絝，捏過府里丫頭的臉。江南的丫頭、日子再苦，那麵皮亦是白嫩的。眼前這位女子的臉皮，竟是硬的。他捏完花兒就憋起嘴：「一定難看死了。我不想吃這個苦了，你送我回去罷！或者你把我扔在這自己趕路、我知曉你不是帶我來玩的，你有事，你要去找你的東西。你別帶著我，你的事都是大事。」
「我不想與你分開。」霍言山看著花兒：「頂多三日，我就要離開這裡去滇西。」
「你還想帶我去滇西不成？」
「霍家人有恩必報，我想帶你去享福。」
「我上次就與你說過了，我不能有，我有阿婆、有柳條巷的夥伴，我走了他們怎麼辦？」