過程中她仍時不時的叫著阿剩這個名字，每喚一次，何呈奕的力道便加重一分，也唯有這次，秦葶先前的所有矜持與僵硬全都不在，聲聲吶於何呈奕的耳畔，似為他添柴加火。
「這次先饒了你，」他輕咬著牙，臉埋在秦葶的頸窩，再次使了一份深力，聽到了秦葶重喘一口氣才滿意道，「若再有下次，你這條命便不必要了。」
......
爆竹聲中一歲除。
今年雖雪下的不錯，卻也顯見著是個暖冬，照比常日霜雪化的快些。
宮道上的宮人在灑掃前夜留下的殘紅，亦著了年時新衣，照比往裡宮牆裡的死氣沉沉，還是要熱鬧許多。
除夕夜一過便是新年，左不過隔了兩日，便趕上杜太妃壽辰。
一晃十餘年，他與杜太妃已經許久不曾見過。
實則杜太妃與何呈奕的母親，已身故的太后是自小一起長大的姐妹，後二人一同入宮，一人為後一人為妃，兩相作伴。
自有記憶起，杜太妃便對何呈奕極好，甚至可以說當成自己所生。
她先育有一子，是為何呈奕的兄長，後成家時杜太妃便求了個恩典，隨著兒子出宮去住了。
哪知後來那位兄長死於急病，杜太妃白髮人送黑髮人。
後生宮變，何成灼奪位後將手足差不多都殺了個乾淨，若是那位兄長還活著，只怕也免不了他的毒手。
先走一步反而保全了他的身後與杜太妃的富貴。
年前何呈奕便命人準備了給杜太妃的賀壽禮，杜太妃與先太后一樣愛紅，他便挑了一株外頭進貢的明血色珊瑚，有光灑上去，紅色驚艷又正。
寢殿今日又燃了倒流香，半人多高的瓷缸里養了幾尾金魚，時不時的吐出幾個水泡，水面上的一葉蓮似也感知新年，於初一那日開了花苞，倒也看著喜人。
秦葶在身前給何呈奕系腰前的玉帶，可是她幹不了這細緻活兒，有一顆珠子怎麼都扣不好。
何呈奕便一直站在面前一眼不眨的盯著她，不動手，反而還嚇她：「若是耽誤了朕去見太妃的吉時，你怕是要掉腦袋。」
當然，他也只是嚇嚇而已，哪裡能真要了秦葶的腦袋。
可秦葶是經不住嚇的，越是系不上便越急，越急手指尖兒便越又不管用。
鼻尖兒眼見著已經透了點細小的汗珠子出來。
見這玉帶扣角成了她的一道難關，何呈奕抬袖將她的手扒到一旁，自己在前稍鼓動兩下便系好了。
「笨的要死，」他一甩長袖，下巴仰起，「給朕整理衣冠。」