先前說話的那位將領仍不以為然，冷哼一聲道：「我看他恐怕是從未踏出過京城半步，不曉得沙場刀劍無眼，拿治國當兒戲罷了。」
儒將仍反駁道：「現如今北疆荒蕪，人人都到調任北疆便是與流放無異，又有誰到了這兒不是受罪？」
他說罷，兀地想起什麼來，倉促瞥了沈知弈一眼，見他神色淡然，似是沒聽清，便放下心來，又補了一句道：
「不想豫王當年沙場征戰如何驍勇，養出的世子也是這麼個不爭氣的。」
副將咳了一聲，道：「且住，聖意不可揣度。世子代職乃是皇上欽點，說話還是得謹慎為上。」
他轉向沈知弈，問道：「沈將軍，你不久前曾於京中任職，可對這位豫王世子有幾分了解？」
沈知弈定了定神，答道：「世子年十五有餘，心性尚佳。」
這便無形中打了先前出言詆毀世子的將領的臉，一時間眾人的目光都匯集在沈知弈身上。
副將點了點頭，道：「如此甚好。」
他頓了頓，又道：「軍中雖不講究虛禮，但世子畢竟是代行藩王之權，依著大統的禮數，我們仍應派遣一位品級高者出城接引世子車馬。」
他的目光最終定在沈知弈身上：「沈將軍，你對京中人事尚還熟悉。就由你帶人馬代領此事，可好？」
沈知弈心下一動，道：「將軍謬讚了。我前去迎接世子便是。」
迎接藩王之禮，需得提前幾日前往給驛站，並白日在郊外候著，實則並不是件輕鬆的差事。沈知弈答應得爽快，副將一面欣賞於他的氣度，而另一面也不禁問道：
「同為朝臣，你可與豫王世子相識？」
一瞬間，豫王府席間的觥籌，醉花樓深夜的紅燭，上元花燈下的金棕色影子，一齊湧上心頭。
他曾以為再相見時，已是一別數年。
一片嘈雜中，他好像抓住了平靜湖水中那一顆驚擾心緒的棋子。
他於是道：「相見恨晚，應是舊知交。」
第19章 府苑
宋吟秋車馬到北疆那日，正是國土最北處河流融化之時。
日頭正盛，卻並不十分焦毒。宋吟秋掀開車簾，流木策馬來報：
「殿下，已經能看見北疆來迎的儀仗了。」
她聞言，探頭向外望去，卻見一片黃沙之中，地平線盡頭驀地生出一道銀線來。
她不知那常年浸在粗砂中的盔甲又經了鐵匠打磨，數日後方才成了這等精緻模樣，偏又不失英氣。
宋吟秋常年見的是皇帝身邊的近衛，以及皇城中精銳裝備的輕騎。但他們卻遠不及北疆戰士的豪性，那是從黃沙中淬鍊出的刀，每一把都有著最鋒利的刃，是談笑間啖酒炙肉浴火而成的鏗鏘。
而銀線之前，駿馬之上乘著一道熟悉的影子。
——卻並非是熟悉的氣質。