但這畢竟是無端的猜想。兵來將擋，水來土掩。皇帝要升他的官也好，要貶他的職也罷，他向來不是優柔寡斷之人，沒多猶豫便當真隻身一人來了京城。
一別數年，物是人非，亦或者——沈知弈又抬眼打量了一遍明顯是近兩年新漆的鑲金廊柱，想到，連物也非昨日之物。
太監將他送到御書房門外，沈知弈瞥了一眼門口原先就站著的太監，他認出那是大伴兒張桂。他從前只遠遠瞧見過，但如今一見，張桂卻是顯然比三年前更為佝僂，似乎伴君多年，讓他再也挺不直脊背。
沈知弈便有些想笑，大抵是有些譏諷的意味在的。但張桂先給他行了禮：「沈將軍，皇上傳召。」
沈知弈的步子在門口一頓，他踏進御書房的那一瞬，張桂將門輕輕合上了。
沈知弈便跪地，照例三叩九拜。事實上他從眼前地面的金磚盯起，視線一路上移，沿著明黃色的短靴，一直到赤金色的腰帶。
這宮裡的一切都是金色的，他看得疲憊，更生出了深深的厭惡。然而更往上的地方，視線觸及不到，他按禮不能抬頭，可他已經下意識勾勒出了幾筆潦草的金線——想必大抵如此。
他聽見皇上大抵是擱了筆，他感到正被人打量的不適。然而事實上被人盯著的詭異感直到皇帝問完話，他退出御書房才消失。皇帝似乎並未對他突然起什麼念頭，偶然想起他這麼個人來，一時興起召見也說不定。反正最近幾年皇帝興許是年紀大了，手段愈加殘暴，行事也總是隨心。
沈知弈簡要匯報了北疆近幾年的民政軍務，他自覺挑不出錯處來。事實上他依著那人臨行前的囑咐，將北疆稅收瞞下了大半，近幾年雖說逐漸上調這個虛值，以營造出戰爭漸停後、逐漸休養生息的功勞來，但皇帝近幾年的重心都在南方，不大關心北疆如何如何。
再者，當初憑藉著一紙時疫藥方與北狄簽訂的三年停戰協議，今年冬季可就到期了。
但這些都暫且與他無關了。他既到了京城，就不免耽擱些時日。北疆路遠，就算真有狄人趁虛而入，待到戰報上呈京城，也是好幾日後的事了。
沈知弈懶得揣摩皇帝的心思，從御書房退出來後便徑直準備回驛站歇下。卻不想半路再次遇上他不想見的黃衣人，不過這一次，是杏黃。
他從未見過太子。他聽聞太子十五歲後便被派到別郡充當監國，這一監就是好些年。起初朝堂上還有不識時務的人上奏請召太子歸京學習政務，後來朝中便沒了太子這個人似的，皇帝獨挑大樑，倒也就罷了。
而太子之所以真正常居東宮，據傳言，是為著三年前那場宮變中救駕有功。
無人知曉遠在千里之外的太子怎會早有預料地帶著親兵前來護駕，皇帝不是傻子，當然也不可能沒留心這一點。不過總之最後的結果就是，太子從此便常居東宮，參與朝政議事了。而這齣戲究竟誰是看客，誰又不知不覺成了台上戲子，倒不是那麼件要緊事。
宋吟辰擋了他的去路，卻絲毫沒有側身讓開的意思。沈知弈不想和皇族、尤其是「吟」字輩的人打交道，更何況宋吟辰一下子占了倆。照理說此時沈知弈該向宋吟辰行禮，但他只是頓住了，似乎並沒有認出眼前人的身份。