各色小商小販，趁著這日天未亮，便沿街挨家挨戶叫賣各色雜貨。有人叫賣穄米飯的，這是向祖先報告秋天好收成之意。還有的叫賣轉明菜花、花油餅、餕豏、沙豏等吃食的，一大早就極為熱鬧，金陵城人還未起床，便聞到一股油香氣。
這一日，金陵城內最繁忙的，還當數各個道觀，道士們一場接著一場法事，舉辦盛大的集會，焚燒紙錢堆成的錢山，祭奠戰爭中陣亡的軍士們，設超度孤苦亡靈的道場。
一個身著粗布麻衣的少年，皮膚黝黑，身強體壯，約摸十七八歲，他叫曾鐵牛，是棲霞山附近的獵戶，今日受了爹爹的委託，要趕到玉皇廟去給太爺爺做法事燒香。
他本該昨日便到金陵城的，卻因前兩日下雨，道路泥濘，耽擱了一日。這日，他匆匆忙忙地進了城，趕到了金陵城內最大的道館，玉皇廟。
他是個老實巴交的鄉下人，甚少進城，相隔數里，遙遙地就望見這玉皇廟造得甚是雄偉，殿宇嵯峨，宮牆高聳，心中駭然，低聲念了句無量天尊，便跟著人群擠進了廟門。
這玉皇廟人甚多，道士、香客擠了滿院，竟是連個下腳的地方都沒有了。香爐里燒得香，煙霧繚繞，幾乎將整個玉皇廟都籠罩住了。觀中一眾道士們，正在做超度亡靈的中元道場，嘴裡念著咒語，手裡拿著桃木劍等法器，腳下步罡踏斗，這鐵牛雖不大聽得懂，卻也覺得十分莊嚴神聖。
他擠過去，喚了一個小道童，說明此番來意，那小道童頭也不抬，收了他一錢銀子，冷冷說道：「知道了，待師父做完了這一場，你家便加在下一場的法會，一起做了便是。」
曾鐵牛聽罷，連忙道謝。
此事了結，他心中也稍寬些，愛玩愛熱鬧的少年心性便涌了上來，踮著腳尖到處張望。只見神殿前供奉著一個牌位，上面並無具體名姓，而是寫著「蝦子巷眾親友」幾個大字，心生疑竇，便拉扯了一旁的人問道：「敢問老兄，這是何人做的法會，端地這麼宏大，那牌位上卻寫得卻是『蝦子巷眾親友』？」
那人身著錦緞衣裳，是個不大不小的公子哥，他轉頭一看，一瞧這鐵牛就知是個鄉巴佬，便有心賣弄，得意地說道：「你是頭一次進城吧？難道你不知道，這是前幾天七月七，女兒河選出來的花魁娘子沈紅蕖設下的中元道場，特地為那蝦子巷死去的一眾無主冤魂打醮。」
那曾鐵牛一聽到「花魁娘子沈紅蕖」的名號，一時呆了，怔怔地說道：「竟然是她？」
那公子哥「嘩啦」一聲，將一柄灑金摺扇撲棱開來，嘻嘻笑道：「哎唷，想不到你這個小鄉巴佬，竟然也知沈紅蕖的名號。也難怪了，七月初七，那沈紅蕖名動四海，艷壓群芳，可是出盡了風頭，如今這江南一帶，誰人還不知那花魁娘子的名號？」