果不其然，姬澄明一進到大理寺，蔡興俊便用盡各種手段打壓他，不僅冷言相對，更是將沉積多年的疑案、雜案，根本就審問不出結果的案子，一股腦都丟給了姬澄明，並且吩咐下面的人，任何人都不許幫助姬澄明，甚至不許私下交談。
如此這般，姬澄明進了大理寺可謂是孤立無援，壓根就翻不起任何風浪。別說要做出什麼政績，簡直是泥菩薩過江，自身難保。眾人都看在眼裡，知道這蔡興俊是故意為難姬澄明，好讓他知難而退。
大理寺眾人都道這姬澄明熬不過一個月，誰知這姬澄明安之若素，整天埋首在陳年案牘之中，毫無怨言。
相處下來，他竟挑不出什麼錯來，一言以概之，那便是蔡興俊讓他幹什麼，他就幹什麼，十分恭順，絲毫沒有違逆。
漸漸的，蔡興俊慢慢放下了戒備，心生輕視之情，原來所謂的狀元郎，不過是個任人揉捏的書呆子罷了。
……
這一日，蔡興俊的第五房小妾巧鳳兒誕下一子，蔡興俊極為高興，在家中大擺滿月酒慶祝，大理寺上上下下的官吏都前去賀喜，姬澄明自然也去了。不過，他本就是白衣出身，家底單薄，況且當官沒多久，積蓄不多，準備的賀禮不過是幾兩銀子的文房四寶，被蔡家人瞧不起，將他的坐席安排在了最末座。
席間，大大小小的官員都極盡諂媚地向蔡興俊祝賀喜得麟兒，有一名高大人，同在大理寺，他年逾五十，遲遲不肯升遷，在宴席上，放低身段，竟然稱呼尚在襁褓之中的孩兒為「小老爺」，一副吮癰舐痔的嘴臉極為醜陋，令人作嘔。
見家中高朋滿座，這蔡興俊卻是大大的得意。他原本是個肉販出身，粗鄙不堪，大字都不識幾個，因使的一把好菜刀，剁肉糜得極細，竟被蒼梧顏氏的顏老將軍相中，讓他進府當了一個廚子。干滿一年，讓他當了灶頭。
寒冬臘月的一日，將軍府上備下許多臘肉，誰知竟少了十來斤，都是廚房中人私自剋扣，所有人睜一隻閉一隻眼罷了，誰知這蔡興俊想今年是他頭一次管事，定要作筏子立威風，逼出幾個摸雞摸狗的，好向主人家邀功，便使出各種手段，逼問手底下的人，讓他們脫光了身子，身上潑了水，立在寒風之中，瑟瑟發抖，汗毛上都結了白霜。
不出半日，那偷了臘肉的小賊們便招供了。這蔡興俊當下便讓偷盜之人簽字畫押，獻寶似的獻給了顏老將軍。
誰知那日，府上有一位貴客，乃剛當上攝政王的顏巽離。他聽聞一個小小的灶頭竟有這般「斷案」的本事，倒是一樁奇事，將這蔡興俊要去了，擱在大理寺中，當一個小吏使喚。
這蔡興俊入了大理寺，極會見風使舵，靠著巴結上司一路晉升，又摸清了顏巽離剷除政敵的心思，使出了吃奶的勁羅織朝中勛貴的罪名，藉以打壓異己，從此平步青雲，竟然成了掌管大理寺卿。
他本是個只會殺豬宰羊的肉販子，如今相近榮華富貴，自己一個小妾的兒子都被那幫官老爺上趕著叫爺爺，心中如何不暢快！
此時，他瞥到了末座的姬澄明，心中冷笑一聲，揚聲說道：「各位，若論在座所有人的學問，都比不過咱們新科狀元，今日我這小兒還未有個名字，不如有勞姬大人——」
姬澄明站了起來，恭敬道：「請蔡大人吩咐。」