要緊的事情說定，楊氏便無牽掛，只接著用飯。秦覽興致甚高，長篇大套說得許多閒話，一時贊舅兄為官慎明，一時又扯朝廷採選，一時又扯御史巡鹽，樁樁件件都是與自家無關的，楊氏聽得倦怠，隨口應得幾句，待飯畢便推身子乏，勸了秦覽往別處歇去。
秦覽新近得了舅兄送來的那位伍師爺，做官上通了許多，心下更起意要敬重楊氏，此時用了飯，原要往外書房去，忽地想起近來在徐姨娘處也頗愜意，又轉頭往那裡去了。楊氏也不來理會，只將青萍叫到跟前：「我冷眼看了許多天，你是個懂事的，叫你服侍老爺，便是因為你懂事，以後天長日久，你可別丟了這份懂事。」說罷從手上褪下個半寸寬的蝦須鐲子，親手與青萍戴上了。
青萍瑟瑟發抖，一個不字已到了嘴邊，卻還是咬牙應了下來。她幼年時家中還是過得去的，七八歲上還有兩三個丫鬟婆子服侍，誰知到了如今，家中愈發入不敷出，弟弟是根仙苗，爹娘細細盤算一番，便把她和小妹賣了出來。小妹還小，被老鴇看中了選去學彈唱，而她自己，竟要當小老婆了。
原只是想安分當個丫頭，卻因著一副相貌被選中了做通房。然而這秦家太太待她有大恩德，命人替她把小妹從紅粉窟里買了出來，又讓馮媽媽認了小妹當乾女兒，她便是為了小妹，也不能不替太太分憂。
楊氏有事，不叫女兒們用晚飯，秦淑不在，秦貞娘心情暢快，便帶著兩個妹妹，在絳草軒里擺起了席來。
丫鬟婆子們知道主母樂見家中和睦，見姑娘們要擺席，自然是樂得奉承，大菜是需得花銀子的，絳草軒沒吩咐，婆子們也不去做，只用心顯出本事，把叫的幾樣小菜做得精緻可口。
口蘑菜心，把口蘑圍成花瓣模樣，菜心擺在中間，攢出個花蕊來，便是一副玉堂富貴；菜包鴿松，將鹹蛋黃、鴿肉鬆與蒸熟的信香菇糯米飯包在嫩白菜葉里，做成荷包模樣；油炒軟兜，將長魚只取最嫩的一段，焯水後濃油赤醬炒熟，累成松果模樣；另又有奶卷子、玉井飯並一個外頭雕花的西瓜盅，紅綠白黃，滿滿地擺了一大桌子，看去令人食指大動。
秦芬前世雖然愛吃，卻只是個普通家庭的孩子，沒吃過什麼高級的菜館，見那菜葉做的燒麥精緻，便夾了一個來吃，裡頭的肉鬆細絨絨的異常鮮美，便問：「這是雞肉鬆嗎？我在徐姨娘那裡沒吃過這樣細的。」
秦貞娘便笑了笑：「這是鴿子肉鬆。」想到徐姨娘這些年靠月例和針線貼補，苦哈哈地養大這庶出的五妹，秦貞娘心下微微憐憫，親手替秦芬添上一杯果子露：「這個好喝，五妹再喝一杯。」
秦珮見了，嚷嚷著也要喝，秦貞娘卻收回那銀壺，橫了她一眼：「我可是聽說，你牙上已經有洞了，商姨娘可是日常不許你多吃甜的，你已經喝了一杯，再要也沒了。你莫要給我招麻煩，當著商姨娘，哪怕你喝一壇我也不管你。」
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