「我們要往方丈那裡去聽佛碣，你們小孩子家家的耐不住性子，自己去遊玩吧。素蘭，你是姐姐，好生看著弟弟妹妹們。」年長些的那個夫人又發話了，秦芬這便明白，這位夫人，便是官位最高的包知州夫人了。
包素蘭應了一聲，輕輕招招手：「妹妹們，我方才進來時看見有座鐘樓，那裡視野開闊，想來是個賞景的好地方，不如去遊玩一番吧。」
秦芬一聽便知道，這位包姑娘是個妥帖周全的性子，這一群半大不小的孩子，有男有女，有要避嫌的，又有要在眼前照顧的，既不可親密，又不能分開。鐘樓地勢高，上頭人說話下頭聽不見，做什麼卻能瞧得清清楚楚，一時要茶要點的，下頭服侍的人也方便送上去，可謂是個絕佳的安排了。
這提議無人不同意，於是一幫少爺小姐，帶著各自的貼身奴僕，浩浩蕩蕩往鐘樓去了。
秦府是本地界的主家，另兩家也是官眷，清心寺還是頭一回如此榮盛，一早就打發齋堂作得七八樣素點，又遣了四個未滿十歲的小知客僧來送茶點。
這四個小孩子也不過與秦芬年齡仿佛，連正經僧人都不算，穿著粗布衣裳，頭上戴得淺藍僧帽，帽里露出淡青色頭皮。
「這幾個小孩子真是可憐，我們既是出來上香，也該做些善事，不如捐一筆善款，給這些孩子做些新衣裳吧。」秦淑面露悲憫。
聽得這話，包素蘭臉上露出贊同的神色：「秦家妹妹真是心善，文啟，這善款的事，便是你來說個章程，我們都依著你的章程行事，你瞧如何？」
姜文啟與包素蘭想是認識的，聞言一口應下：「包二姑娘有吩咐，我莫敢不從，依著我看，我們各出五兩銀子，這樣一來也能湊個四五十兩，送給寺里，這些小孩子的衣裳吃食也很能管上一段時日了。秦家妹妹，你說如何？」他說著，對著秦淑深深一揖，作了個問訊的模樣，秦芬眼尖，見他耳後也泛出了淡淡的紅暈。
這姜啟文，大約是把秦淑當作秦貞娘了。其餘兩家的人，尚不識得秦家姐妹，更不知姐妹間的齟齬，哪裡知道秦淑一番言行是有意的，秦貞娘見了如此情狀，心下早已不悅起來，然而她的見識到底和秦淑不同，知道包素蘭身份甚高，她不便當面發作，於是把眼皮微微垂下，只不說話。
秦淑抿嘴一笑：「姜公子這話，卻與我說不著，該和我四妹說才是。」
兩家人相看，為防著相不中，並未將事情擺上檯面，秦淑方才搶出風頭在前，此時戳破事情在後，顯見得是不想給秦貞娘留什麼好了。秦貞娘前頭還持得住，此時卻已面色發沉，素手將一方帕子緊緊捏住，揉得好似個糕糰子，幸而多年教養還在，口裡好歹沒罵出聲來。
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