近些日子，一個秦貞娘，一個秦珮，已連著兩人在秦芬面前訴苦了。秦芬也不知，自己什麼時候成了姐妹們的知心人了，大約，是因為自己少說旁人閒話吧。
嫡母和庶女的事，秦芬自己都還理不清呢，原不該多嘴的，可是她見秦珮半大孩子滿臉惶惑，終究還是心生憐憫，把那「事不關己不開口」幾個字，擱到了邊上。
秦芬輕輕坐在秦珮身邊，安慰道：「三姐那是自己不尊重，怨不得太太不待見，你是乖的，太太一定疼你。」思忖半日，還是未敢將那消息透露出來安秦珮的心。
秦珮忽地抬起頭：「可不是！三姐張口就要那樣貴的首飾，便是山大王搶錢，也沒那樣狠呀！我要是太太，我也不高興。」
她說著，忽地明白過來：「只怕紫晶就在旁邊等著呢，她若好好地，紫晶便不說什麼，她若是作妖，紫晶便將那首飾說成是成親的，反正話是她先說下的，再反悔也晚了。哎呀，到底還是太太高明！」
見秦珮又咋呼起來，秦芬不由得一笑，心下卻慶幸，幸好不曾把金姨娘要出家的事透出來，這孩子如此沉不住氣，哪日氣上頭了，準保要拿出來戳秦淑的心窩子。
展眼就是中秋，提前兩日請安時，許氏便趁眾人都在，囑咐了十五那日要辦闔府夜宴，又特地點一點洪氏：「如今我們老爺和二弟都不在府中，少不得要勞動三弟往外採辦些鮮貨了。」
洪氏少有如此得意的時候，聞言一口應下：「瞧大嫂說的，我們三房還能怕這個麻煩？」
這次散去，各人倒都是高高興興的。
回得院中，洪氏便命人去請丈夫，丫鬟隔得半晌，卻獨個回來了：「幾個姨娘和通房姑娘的院裡都找了，老爺不在家。」
「這個秦斯，平日胡天胡地我不管他，要用人了竟也不見，真是沒出息！」洪氏用力一拍桌子，面上作出氣惱的模樣，聲音卻仍是懶懶：「青柳巷的桃紅，黃梅巷的醉仙，兩處都問一聲，再有，八仙樓也遣人去尋一尋。」
丫鬟只作尋常，脆聲應下，轉頭便出去了。
幸而運道好，頭一家便尋到了人，秦斯倒還沒走不動路，只是酒氣、脂香熏了一身，聞著頗為曖昧。
丫鬟捏了一丸薄荷爽送在秦斯跟前，他不耐煩地接過含在口中，進得屋裡，用扇子將桌子敲來敲去：「叫我回來，有什麼事？」
洪氏已換了身家常衣裳，自裡屋掀了帘子，笑容款款地走了出來：「三老爺，大嫂說了，中秋要舉行家宴，叫咱們幫著操辦呢！」
秦斯沒好氣地翻個白眼：「便是這事，就叫我回來？家宴就家宴，還能辦出個花來不成？」
「我的好老爺呀，你只管伸手要吃、要穿，卻不知道這當家的難處呢！」洪氏罕見地沒有動怒，捏著那方紫色繡帕撣撣衣裳，輕飄飄地坐了下來，目光炯炯地盯住了秦斯。
「咱們又不像大哥二哥，出去做官了，年年等著下頭孝敬，咱們只吃秦府的這些田莊利息，夠個什麼的！」