范離雖然張揚，卻也甚為油滑，今日這樣爭功的話，他從前是絕不會說的。
皇帝從前覺得范離像一把鋒利的劍，一支順滑的筆，如今卻覺得，范離更像個人了。他想起先帝那日在養怡居的囑咐，便笑一笑：「沒事，你想到什麼便說什麼，咱們君臣還似從前一樣，不必生分了。」
范離不過是稍一愣怔，就爽快地應了下來。
從前偶爾還敢喚一聲「四哥」，如今便是借范離一百個膽子，他也不敢這麼喚了。
不過，皇帝的態度擺了出來，范離自然要迎合：「皇上，我是想著，男子長大了，總要修身齊家、建功立業，我若是總往外跑，那這家還怎麼成呢。」
這話正說到了皇帝心坎上，他此來便有一小半是為著此事，這時聽了，不由得哈哈一笑：「你這傻小子也有開竅的一天，想來今日是和秦五姑娘相談甚歡了！」
范離如今再不是愣小子，知道了一些名節規矩的事，趕緊否認：「秦姑娘不曾和我說幾句話，是臣自己這樣想的。臣想著，若是身無功名，憑什麼去成家立業，憑什麼談呵護心愛之人，皇上說，是不是這個道理？」
皇帝今日好像不認識范離了，從前的范離冷靜、慧黠，甚至有一絲無情殘忍，何時這麼患得患失了，然而一個人總是要好過一段木頭，因為人是有情的，有情之人總是忠貞一些。
對范離的變化，皇帝心裡並無任何不悅，只打趣一句：「好了，我又沒說什麼，你別急著剖白。」
這句話，皇帝用的仍是尋常稱呼，無論是有意還是無意，范離都大大地鬆了一口氣，因為皇帝的心情看起來不錯，自己和那丫頭的事，有譜。
皇帝的性子似乎與從前不大相同了，范離敏銳地察覺到了這一點。或許是因為登上帝位，一切都不必再費心謀劃，亦或許是因為見自己坦誠，皇帝也多兩分寬和，不管是哪一樣，范離都覺得比從前更好。
皇帝將手腕上的白玉珠串輕輕轉兩下，慢慢說了件事：「春闈的事定在四月初六，你瞧誰來擔這個擔子好？」
范離略一思索便說出一個人來：「論名望，論身份，首推祁王殿下。」
皇帝點點頭：「朕也是這麼想的，除了他，朕還想用一個人，睿王。」
范離的眼神，一下子凌厲起來：「皇上來找臣，是要臣盯著睿王不許他搗亂。」
皇帝讚許地看一眼范離：「正是這個意思。睿王在百官里素有些名聲，這次春闈的事，朕想著堵不如疏，與其想盡辦法地防著睿王，不如把他放在眼皮子底下看著些。」他說著，又轉一轉那串白玉珠，「這也是瞧在兄弟情分上，盼他往後以大局為重，為朝廷發揮才幹。」
「皇上果真是胸懷寬大。」范離真心實意地說一句，低頭沉思片刻，又提了個人，「臣想再舉薦一人，便是姜閣老的族弟，禮部的姜鶴大人。」
皇帝點頭允了：「嗯，朕聽說過這個人，他是有些真才實學的，平日不怎麼愛應酬，如今跟著祁王編纂洪定通史，也算得上是個醉心詩書的文人。他來一起辦事，必不會藏有私心，是能為國選拔良才的。」 說到這裡，皇帝略停一停，「姜閣老是個八面玲瓏的不倒翁、兩不相幫的中立派，這件事，盼他能瞧出朕的誠意吧。」