姜家立意博個賢名，一概用度都往一個「清」字上靠，秦貞娘屋裡自擺設到吃穿，沒一樣是出挑的。
秦貞娘自個兒都覺得沒有什麼可招待人的，正要道句惱，一瞧秦芬，竟拈了塊菱粉糕，一口一口咬著吃呢。
姐妹兩個到底是一處住了好幾年的，彼此客套一回都嫌膩味，再說起話來，便坦誠許多。
「你家的范大人對你是如珍如寶，你總不用把嫁妝銀子擱起來扮清貧吧？這菱粉糕，你什麼時候也稀罕起來了？」
「哪兒呢，我不是扮清貧，我是真清貧。范家的一應用度都歸在官中，如今那位范大夫人當家作主，竟是恨不得頓頓青菜豆腐，省下來的銀子全進她的口袋才好。我那位婆婆，賢德善良有之，膽量手段卻是一點也無，我縱有千般手段，總不能越過婆母和嬸娘爭鋒頭去。」
秦貞娘不由得苦笑一笑：「原來嫁人了，竟有這樣多的不得已。」
姐妹兩個一對視，竟有些同病相憐的感覺。
秦芬都把范家的底露出來，秦貞娘再沒什麼好藏的，這許多日子來藏在心裡的話，一下子抖了個乾淨：
「從前瞧著娘辛苦，如今看著，她竟還算好的，婆婆不是嫡親的，到底沒有孝道的大帽子扣著，家中也無難纏的小姑，成日上門來，竟跟打秋風似的！你是不知道我那位好小姑，今兒說我的荷包好，明兒誇我的墜子好，恨不得連燃的香餅都要端一匣子走，當真是一點子大家閨秀的模樣也沒有！從前她家裡也是氣派過的，怎麼這樣！」
秦芬聽秦貞娘語氣漸漸急促，連忙說個玩笑逗一逗她：「從前四姐最大方的，就那支大金釵，說是借我戴，最後還是送了我，姜姑娘這裡，你怎么小氣起來了？難道就為著我是你親妹妹？」
秦貞娘從前准要咯咯笑起來的，今日卻只彎一彎嘴角，聲音都比從前淡一些：「她要的東西也不算金貴，其實我也不是心疼錢，只是瞧不慣她這算計樣，我願意給的，和旁人追著要的，終究不一樣！」
秦芬哪裡能不明白秦貞娘的意思，見她是真的氣急了，便不急著安慰，只輕聲點出那句要緊的：「四姐不也明白，這姜家，只是從前氣派過。」
秦貞娘一下子泄了氣：「是啊，這世上最可怕的，原來不是窮人乍富，而是富人乍窮。」
姐妹兩個說起私房話，丫鬟們都知趣地退了出去。
說盡了煩惱，秦芬忽地想起今日來的要事：「倒險些忘了，三哥叫我帶信給你，說你托他的那事會給你辦妥，叫你放心。」
范離雖是好心攬事，終究有個越俎代庖的嫌疑，再者說，秦貞娘也未必願意叫人知道姜家的私事。
果然，秦貞娘臉上閃過一絲不自在，隨即就恢復了平日的樣子：「這事先得謝你，然後再謝三哥，啟文和三哥，如今的交情倒只是平平了。」
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