距離傍晚還有好一些時候，王都的伊諾斯大街以前並不繁榮，如今因為的街頭開了一間物美價廉的卡倫酒館美食屋，街尾還開了一間慈恩醫院，最近幾個月這裡就開始熱鬧起來了，總是人來人往的。
這時，一個頭戴粗布頭巾的婦人手裡挎著一個籃子，匆匆忙忙地走出美食屋，她左拐右拐地翻過兩條巷子，最後在一棟木石結構的小屋子前停下，一邊開門一邊對裡面喊道：「吉米，辛西婭，是媽媽回來了，你們做晚飯了嗎？」她的丈夫是個建築工，最近去了城外替王子殿下蓋屋子，包吃包住，晚上也不回家，只偶爾會把工錢送回來。
艾琳以前就是個普通的底層家庭婦女，偶爾會在城裡接一些漿洗、打掃的雜活兒做，幫忙補貼家用。她有三個孩子，自家在城裡雖然有屋子，可沒有田地種糧食，丈夫也不是日日都有蓋房子的活兒干，所以她們一家日子也不是很好過。
但在上個月，達倫殿下在附近的伊諾斯大街開了一間卡倫美食屋，她的長女走運被挑中進去當學徒，包吃住，每日還有三個銅幣的學徒工錢補貼。就連她自己也因為幫忙打掃義診棚子的時候，被醫士老爺發現手腳麻利，推薦她到美食屋做收拾餐桌的灑掃雜役，包吃兩頓，每日有5個銅幣的工錢。
這可是很好的活計，雖然每到餐點的時候會很忙，可是待遇也是真的好，美食屋提供的工人伙食更是不錯，就連工錢也比她以前給人漿洗兩天獲得的銀錢高，更別說工作的美食屋就離她家只要兩條巷子的距離，十分方便上班。
「母親，你回來啦？」十一歲的吉米有著一頭淺褐色的頭髮和湛藍的眼睛，「我正準備煮些豆子做晚飯呢。」
「母親。」六歲的辛西婭跑過去抱住艾琳的大腿，「我好想你啊。」
艾琳摸了摸小女兒的腦袋，輕聲道：「我也想你，但是媽媽不能留太久，還得回去工作呢，我晚一點下工就回來哄你睡覺。」她在美食屋工作，起早貪黑的，勢必就要犧牲一些照顧家庭和孩子的時間。
「吉米，豆子就別煮了，我給你們帶了食物。」艾琳把籃子放在餐桌上，從裡面取出兩個夾了魚肉和生菜、煎蛋的三文治，兩個三文治上面都被咬了三分之一地方——這其實是她午餐和晚餐，除了三文治，她還要一大碗麥粥，不過為了能有好體力幹活兒，她每次都狠心把麥粥給喝完，還另外吃了三分之一的三文治。
「這是卡倫美食屋的三文治，可美味了，你們快嘗嘗。」艾琳把三文治給兩個孩子一人分了一個。