在距離王都哈倫堡足有十幾天路程遠的查特村莊，科倫家夫婦倆此時正在自家份地里，小心翼翼地給紅薯間苗。
紅薯這一新糧食的豐產名聲，其實早在前兩年就已經傳到了阿基坦公國的一些大城市、大莊園裡，有些大貴族還從南面高價買到了紅薯種子在自家莊園裡種植，只是紅薯種子稀缺，價錢又昂貴，他們這樣的普通自由民是找不到關係，也沒有那個銀錢能夠把它弄到手中。
但在半年前，他們公國的王子殿下被大主教老爺給找回來了，王子殿下頭腦聰慧、能力出色，還對領民們十分仁慈，給他們分發豐產的糧食種子。科倫一家就分到了三個紅薯和一小把玉米種子，村子裡還有達倫殿下派來指導新糧食種植的老把式，科倫夫妻現在就是按老把式所說的做——等紅薯苗長得太過茂盛的話，就得給它間間苗，剔除一些多餘的葉子，免得雜枝把份地里的營養都搶走了。
等把紅薯苗間得差不多的時候，傑里米對妻子說：「聽說去羅蘭莊園服雜役滿兩個月，就能免畜牲木柴奶酪這些雜稅半年，還能包吃住，過一陣子，我也想去服雜役兩個月。」 聽說達倫殿下在羅蘭莊園開了很多工廠，還要修路到王都，招了很多工人幫忙幹活兒，待遇也很不錯。
索蘭托村的男人們在三個月前，就都跑去羅蘭莊園服雜役修路，據說他們回來的時候都胖了，還很高興地說達倫殿下給他們免了半年的雜稅。查特村莊地方偏僻，很多消息都不靈通，等他們村莊的男人得知這個消息時，恨不能是他們去服雜役的，可等他們想去的時候，卻偏偏又遇上了秋耕。
布蘭妮對丈夫點點頭，「那你小心一點，家裡的活兒不用擔心，地里的活兒，我也會和母親一起照顧好的。」他們家裡還有兩個孩子，大兒子沃斯九歲，還沒有到能在份地里分擔累活兒的年齡，小女兒才剛剛會走路，她的哥哥沃斯平時就在家裡照顧她。
傑里米的父親早些年就不在了，他的母親老海倫倒是還在，她一般就待在家裡做家務和照料菜地，農忙的時候也會去地里幫忙干農活。他們的家境不算很壞，好歹有兩塊不大不小且屬於自己的自由地，再耕種幾塊領主老爺的租地，加上傑里米也有個搭房子的小手藝賺取外快，所以他們一家想填飽肚子不是問題，傑里米甚至還有餘力多養活一個岳母，只是他妻子的母親身體不是很好，在他家只待了五六年就去世了。
傑里米臉上愧疚，他抱歉地對妻子說道：「這些年辛苦你了，布蘭妮。」布蘭妮的娘家其實比他家的家境還要好，祖上以前還出過騎士老爺，布蘭妮的父親甚至還是個給公主殿下陪嫁的士兵，只是她的父親在二十多年前就沒有音訊了，聽說好像是死去了。她的哥哥娶了個貪婪的管事女兒，不但把家產都霸占了，不肯給布蘭妮出一份嫁妝，還不想照顧年老的婆婆。
「說什麼呢，要不是你，還有我媽媽偷偷幫我逃跑，我說不定就被哥哥一家逼去嫁給暴脾氣的老鰥夫了。」布蘭妮對於過往，也已經想開了。
早些年她作為鄉紳後代的女兒，父親又是騎士隨從，她童年的日子過得還不錯，後來父親被安排給公主送嫁，一走不回來。等嫂子嫁進來後，哥哥翻臉不認人，母親也自顧不暇，她的日子就難過起來了。