師爺轉過臉，蒼蒼白髮從頰側垂落，被風吹拂到眼前。
他正對著黑馬飛奔出去的方向，想到一躍上馬的年輕人。
馬背上驕傲的眼神，與二十年前那個雄獅般的男人如出一轍，激起了血脈深處的戰慄。記憶中的兩張面孔，剎那重疊起來，老人張了張口，發出嘶啞卻有力的聲音：「一別多年……阿爾斯楞，我終於見到了，你的兒子。」
恍神間，舌上仿佛再度漫開新茶的清香，正是宿州雪芽。連帶著羊群柔軟的絨毛，跌跌撞撞地跑進回憶的眼底。
紅日從地平線上探出大半，數分鐘內，萬道光輝衝破清晨的薄霧。遠遠有一隻羚羊狀的生物，背著光的黑色剪影，輕捷地躍過眼前，彈跳幾下就不見了。
「賀子衿，這樣跑下去，還有幾天就能到宿州？」遼闊的荒原在眼前展開，壯麗的日出令在城市長大的秦鑒瀾感到無比震撼。她盯著地平線上蛋黃似的橢圓形，喃喃著問身後執韁的賀子衿。
把小鎮遠遠地甩在了身後，黑馬從加速到慢跑，再到現在的快速走動，半宿時間內，凜冽的寒風颳過臉龐，秦鑒瀾放在馬背上的雙手凍得發僵，白皙的面孔則變得通紅。
好在兩個人總比一個人強，她死裡逃生，也顧不上臉面那些，瑟縮著用後背和賀子衿貼貼，能夠互相取暖就好。
一路上，賀子衿一反歡脫的常態，鮮少言語。知道假官死了，秦鑒瀾也沒問下去，只是默然地看著身周景色變換。
「普通馬匹四五天，宿州馬只要兩天半，」賀子衿說，因為太長時間沒開口，聲音顯得有些嘶啞，「前面就是進入北疆前，剡國的最後一個城市。」
「也就是邊境城市？」秦鑒瀾撓頭，「那些馬幫什麼的，茶葉就是從這裡取的貨？」
「差不多吧，」賀子衿調整了下馬頭的方向，朝著逐漸亮光的地平線走去，「邊境城市，北疆的牧民都會進去買生活用品。再往前駐紮著剡地的鎮北守衛軍，然後駐紮著宿州的天狼騎。過了天狼騎的防線，就算正式進入宿州。」
是了。原定的一年之後，亦是寒冬臘月，鎮北軍將領、四皇子李玄晏，策馬北疆。荒原之上，李玄晏拉開弓弦，矢竹箭出，一舉將身在天狼騎正中的賀子衿射落馬下。那段描寫太驚心動魄，算是小說中她為數不多用心看完的幾頁。看來李玄晏的故事尚未結束，還在北疆等著賀子衿。
「那我們今天就可以抵達？」秦鑒瀾問。
賀子衿沒答話。
翻過眼前低矮的丘陵，灰色的厚重城牆赫然浮出地平線。小黑踢著馬蹄往高大的城門走去，「鎮北關」三個大字，方方正正地刻在城門頂端。
旁邊還有四個龍飛鳳舞的小字，落款道：秦經武題。
「十三年前，你爹就是從這裡攻出了北疆，直破大君的陣營。」賀子衿抬起頭，看著那塊匾額，輕聲說道。