那時的李玄晏，師出無名，亦無貴人相助，形單影隻，難以成勢，斷然不及太子一脈。他自擊退天狼騎後，想著殿內刻骨銘心的那九日九夜，黯然灰心，正欲急流勇退，李淮衣卻迎在劍上，告訴他，已經絕無歸途，只有與李清和拼命到底。此時德高望重的袁太師忽然伸手相助，自然求之不得。
只是在袁太師插手之下，李淮衣最後並未回到北疆，而是被埋在了剡都郊野。李玄晏曾經不解，三年以後，塵埃終於落定，鴻霄殿檐下的鐵風鈴輕響，桓成帝心有所感，猛然回身一劍，刺在袁太師喉前。饒是足智多謀的老國師，也始料未及那時的年輕人還有此一手，當即驚喝：「皇上！」
桓成帝不為所動，冷道：「李淮衣為你的兒子報了仇，你卻讓他最終以死相逼，這又是為何？這難道不是恩將仇報？」
袁太師自知他叔侄一心，自己終有此一日被問責，卻也不說若李玄晏殺了他這個當年唯一支持四皇子的國師，又何嘗不是恩將仇報？只盯著李玄晏波瀾不驚的丹鳳眸，蒼老的聲音傲然道：「要殺便殺！」
長劍最終還是在空中一划，接著收在腰側。那人低低地說：「與我同去一趟吧，國師。」
往年深冬的一日，袁太師照例是從來不管李玄晏的去向，卻也不會主動跟著去剡都郊野的。那天他被利劍一指，還是遠遠地站在後頭，看著白衣人伸手拂落方碑上的殘雪，輕輕一嘆。
回想他和李淮衣的恩義怨懟，那個志在北方的瀟灑少年、嬌靨如花的少女，還有魂斷幽涿山深處的幼子，斯人身影，走馬燈般流過眼前，然而，明明已是十餘年前的事情了。他本來就對那個少年心懷怒意，這怒意新舊交加，後來雖然知道李玄晏替他報了袁秉文的殺身之仇，卻仍然不肯原諒守衛軍的將領李淮衣。怎知十三年一別，再見到當初那個瀟灑少年，卻是雪地上的屍首。
嫁女受挫後，袁太師本來決意不再參與朝廷爭鬥，安心觀測星象，但求安享晚年就是。但他豈會不知李淮衣的意思——李淮衣自撞於侄兒劍下，既用行動告訴了袁太師，自己因有負對太師的諾言、沒有照看好袁秉文而慚愧後悔，又正是對袁太師以死相逼。李淮衣要袁太師心生不忍，在自己死後，願意接手照顧本就為袁秉文報仇雪恨，算得上有恩於袁太師，如今又是李淮衣在世上大為牽掛的李玄晏。
正是李淮衣逼迫袁太師入局，在太子李清和一派的朝堂陰謀中，親自保護孤立無依的李玄晏，不惜以死相逼，令袁太師不得不出手。也正因為想通了李淮衣「臨終託孤」的自殺式行為，不僅為了推李玄晏在朝堂上不斷前行，還是為了逼迫袁太師站到台前輔佐李玄晏，繼任的帝王霎時勃然大怒，認為是袁太師令叔叔走上了如此絕路。
其實歷數前塵，連袁太師也說不清，二十年前那個快意縱馬奔過剡都街頭的年輕人，是否最終也心灰意冷，所以將一條命送給了李玄晏，意圖了斷往事，一箭三雕。畢竟鎮北關一度淪於敵手，北疆大地，立著無數熟悉的魂靈，生者想起來還要落淚。