有剛剛那一嗓子，店內氛圍微變，所有人的視線都不由得聚過來，見到秦鑒瀾掏出銀兩，面色不約而同地沉了沉，艷羨之意不言而喻。
她察覺到這細微變化，眼睛一眨，急忙拂袖蓋住元寶。財不外露！
婦人雙眼一直，目光立刻黏在了這齣手闊綽的褐衫公子身上。
一手將酒樽推向前，不動聲色地將元寶攏在懷中，毫不掩飾面上的貪婪神色，口中卻還在推辭：「公子大氣，糕點算綺紅樓送您的。您要聽什麼曲兒，儘管點就是。」
秦鑒瀾一挑眉毛，指著樓上的廂房，意思明顯：「我給你們這麼多銀子，難道只配坐在大廳，不能去房間？」
原來這婦人高高興興的，只當是她一塊元寶買一小壺酒和幾支曲子，簡直像個冤大頭。
但見婦人放下手來，臉上愈發笑開了花：「咱們樓上都是有專門唱曲的姑娘，環境更好。但要想上樓，還得這個數。」手指在虛空中一陣比劃。
縱然秦鑒瀾看不明白綺紅樓的行業黑話，想也知道這不會是什么小數字，當即面色一板，揮手讓婦人走開。
所幸婦人雖然貪婪，卻並不難纏，見陌生貴客不肯再買單，噘嘴斜眼地掃視了一下周圍吵嚷的人，扭著粗腰身走回台後了。
她輕嘆一聲，抬起酒樽抿了一口，當下卻覺滋味澀辣難忍，不由得噗地一聲吐在碟中，呸呸呸了好幾口，唇齒間苦味才略有消解。
原來這茶酒以宿州雪芽原葉釀製，苦辣中別有醇美風味，但她喝不下這般度數的，白白浪費了一壺。
懊惱著自己隨手扔出了銀子，秦鑒瀾拈過一塊淡粉的桃花酥，舌尖綻開甜甜的花香。卻聽珠簾後咯咯一笑。
原來琴女坐在簾後，手上按著長弦，不知何時抬起了眼帘，悄悄望著秦鑒瀾。
見褐衫公子一時大窘，她悠悠而笑，琴音卻平穩如常。
秦鑒瀾不好發怒，只得一笑而過，低頭默默地吃著點心。
琴女俯在琴上，得空就好奇地向秦鑒瀾這邊看上一眼，十分關切。
廳內本就嘈雜，這下見婦人走遠了去，琴音又響，人群說話的聲音也就大了起來。
她正放空思緒，突然聞到一股汗味，不由得抬袖掩在鼻尖，眼前驀地一暗，仰起頭來，面前不知何時多了三個人影。
都是五大三粗的大漢，滿臉奸邪，一腳踩在她對面的長凳上，皮笑肉不笑地直直盯著她。
秦鑒瀾面色一白，卻還謹記自己的啞巴少年身份，硬生生把衝到喉嚨的驚喝咽了下去，伸出手來拍了下木桌，示意他們有話就說。
她這一拍，前廳霎時一靜，眾人轉過臉來看見那三個大漢，俱是一驚。窸窸窣窣的衣衫摩挲聲，人們紛紛跑下座位，慢慢向門口涌去。
珠簾後琴聲驟停，琴女見勢不妙，向轉頭對著自己邪笑的三個大漢施施然行了一禮，急忙從簾後的通道中離去了。