梁朝建康天色是刚破晓的灰蓝。
皇宫里负责宫廷出入安全的护卫薛遥，正辗转反侧，被不知名的恶梦紧紧纠缠。
黑暗无垠、意识混沌，撕裂般的疼痛及深沉的绝望，让他嚎啕大哭。
梦中，泪落在那细白肩膀的星形胎记上。
胎记的主人是谁？为何自己会抱著他恸哭呢？
薛遥在梦里挣扎，几度尝试想看清对方的脸，然而就在他快看到那人的脸时，他蓦
然睁开双眼醒来。
泪由眼角滑入鬓间，汗湿的衣服贴着肌肤传来阵阵湿冷的冰凉，薛遥空洞地瞠大双
眼，连动一根手指的力气都没有，整个人虚软无力的瘫在床上。
跌落万丈深渊般的痛苦，紧紧攫住薛遥，让他动弹不得。
自从半年前进宫后，这个恶梦就纠缠上他，令他总是哭喊著醒过来。
虽然知道是梦，但在梦里饱尝的痛苦却一次比一次强烈。
荒谬的是，他连到底是谁让他饱受痛苦都不知道，因为他一直无法看清梦中的人。
在床上躺了半天，等那痛楚慢慢退去后，薛遥才爬下床，在茶几上倒了杯水喝。思
绪逐渐清明之后，薛遥才敢去回想梦里的点点滴滴。
痛苦是属于梦境里的，清醒时的薛遥完全无法想象自己为何会为了另一个人而伤心
落泪。
“可恶！那人到底是谁？”
薛遥俊朗的脸罩上一层阴霾，浓眉紧蹙，深被疑惑困扰。
其实，困扰薛遥的并不只是夜里的恶梦，还有白天宫里的蜚短流长。
宫里的一些大臣们，对于他获得侍中之职颇有微辞，不时有不中听的毁谤传到他耳
中；大臣们认为他一定是用法术迷惑了皇上，才能入宫半年就升？护卫。
对于这些流言，他一向充耳不闻、置之不理，但昨天竟有个大臣当面讽刺他，说他
定是给了皇上什么好处，才会得到皇上的青睐。他气得差点将那个大臣一拳揍倒在地，
幸好及时想起师父的劝诫，才没闯祸。
师父是京城外崇光寺的住持，也是将身为孤儿的薛遥抚养长大的恩人。
薛遥一出生就被丢在崇光寺外，身上除了一封写有他名字的信之外，什么也没有。
师父不但捡他回寺里扶养，还教他武功。
有一次皇上到寺里参拜，见他长得器宇轩昂又会武功，就命他到皇城里当卫兵。虽
然他对功名没什么兴趣，但皇命难违，他也只好到皇宫里当差。
临去皇宫时，师父告诫他不可生事，凡事须谨守本分。他完全遵照师父的吩咐行事
，入宫后没做过一件错事，所以半年之后，他就被升？护卫。
“我可是一点都不希罕这个职位。”薛遥忿忿地喃喃自语。
正当他一脸不平时，房外有人走近，随即传来叩门声。他起身开门，门外是东宫常
侍柳昊。
“是你，这么早有事吗？”
“干嘛一大早就板著张脸？”
“有什么事快说！”
薛遥并不讨厌柳昊，但对于他长袖善舞、八面玲珑的处事态度，却深感无法苟同。
“你就是这种硬脾气，才会惹来一身麻烦。”柳昊一脸惋惜。
“如果你一大早来要说的就是这个，那你请回吧！”
薛遥不客气的下逐客令，柳昊却丝毫不以为忤，笑容可掬的道：“是皇上叫我请你
去议事堂，他有事找你商谈。”
“这么重要的事，怎不早说？”
薛遥埋怨了一句，转身回房里迅速著装。一整装完毕随即赶往议事堂，连看都没多
看一眼还站在房外的柳昊。
柳昊望着薛遥远去的魁伟背影，黑白分明的眸子里透著不甘的嗔怨。
“就只有你不将我这京城第一美男
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子看在眼里，总有一天我非得让你对我另眼相看
不可。”
说完，柳昊懊恼地离开薛遥的房门前。
柳昊的出身和薛遥截然不同，他是大臣之子，人又长得白净如玉、风度翩翩，是个
文武双全的英才，因而自小不知听了多少人的赞誉，更是集众人宠爱于一身的天之骄子
，偏偏半年前进宫的薛遥完全不将他放在眼里，对他简直就是视若无睹。对于受惯赞捧
的柳昊来说，这是一大打击，是绝对无法忍受的事，所以他才会处心积虑地想接近薛遥
，而这次薛遥晋升之事，就是他居中推荐的。？议事堂里，皇上早已等候薛遥多时。一见薛遥进来并忙著行礼，立即制止。
“别多礼了。”
薛遥虽听见皇上的话，却不敢造次，仍恭敬地行礼。
“薛护卫真是一点都不肯马虎啊！”皇上捋须而笑，脸上是无尽的赞赏。“看你这
样，朕也能放心将最挂心的事交给你去办了。”
“请皇上吩咐。”薛遥低著头恭敬回道。
“近日宫里传出些说长道短的话，想必薛护卫也知道吧！”
“臣听说了。”
薛遥当然知道皇上所指的是大臣对他的评论。
“虽然朕知道那都是些无稽之谈，但实在没必要让你再承受这些不必要的闲言闲语
，所以朕想让你暂卸护卫之职，到江州去一趟，顺便远离这些是非，你意下如何？”
“到江州？”薛遥有些错愕，他没料到皇上会临时将他调往江州。
“你别误会，朕绝对不是将你撤职，而是这半年来你一直表现得正直不阿，朕才放
心将这件事交给你去办。”
薛遥虽然认为皇上的话只是安慰之辞，但对于能离开皇宫这乌烟瘴气的地方，即使
是江州那种陌生之地，他还是会欣然前往。
“臣愿意前往。”
“看来你倒是一点都不眷恋京城啊！”薛遥张口想解释，却被皇上给制止。
“别说你没那个意思，有时候连朕都忍不住想到外面透透气了，更何况是你们这种
年轻气盛的小伙子。”
皇上或许是见薛遥答应得爽快，难掩心中欣喜，说起话来也就不那么严肃。
“皇上要臣到江州办何事？”
薛遥这一问让皇上的脸色瞬间黯淡，顿时没了皇上的威仪，成了个普通的忧愁凡人。他赐座给薛遥，等薛遥在他面前坐定，他才缓缓开口道：“薛遥啊，朕派给你的可是
件辛苦的差事。”
一听是辛苦的差事，薛遥立刻屏息凝神、全神贯注地听著，并没有提出任何疑问。
见薛遥坦然接受的模样，皇上才继续道：“在皇宫里，上至太子、下至仆婢，没有
一个人不倾尽全力想讨朕欢心的。在江州，却有一位庶出的皇子，说什么也不肯来京城
，甚至不承认朕这个父皇。由于朕太记挂他，而且最近宫里传出其他皇子要对他不利的
风声，所以朕希望你到江州去保护他的安全，并替朕这个无法尽到责任的父皇照顾他，
好吗？”
薛遥虽不明白远在江州的皇子和皇上之间出了什么问题，但凭著未谋面的皇子那不
肯趋炎附势的气魄，他倒乐于挺身保护他。
“我愿意接下这项任务。”薛遥爽快的答应。
薛遥看到皇上眼角泛著欣慰的泪光，深刻感受到皇上对那位皇子的疼爱，因而胸中
涌现一股非得誓死保护皇子，并设法使两人间的误会冰释的想法。
皇上拿出一封预先写好的信笺递给薛遥。
“这封信里说明了你此行的目的，你一到江州就拿给皇子，他会明白的。不过他平
常总不依朕的命令行事，你可能会受些委屈，你可要多担待些。”
“
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臣明白。”薛遥接过信笺，也算正式接下江南之行的任务。“臣打算今天去向师
父辞行，明天再起程前往江州，可以吗？”
“当然可以，就这么办。”
皇上含笑点头，脸上是放下重担后的释然神情。
薛遥见皇上没别的吩咐，随即告退回自己房里收拾行李。
由于只带走几件带入宫的衣裳，收拾的工作片刻就告完成。当背上那简单行囊、穿
回他入宫时的衣服时，薛遥感到有种说不出的惬意自在。
他很快就出了宫，骑著皇上御赐的良驹回到崇光寺。
半年没回寺了，一下马，他便迫不及待地扯开嗓子大喊：“和尚师父，我回来了！”
薛遥三步并作两步的穿过寺里的大厅，却没看到师父的身影。他往禅房方向走去，
结果还是没看到师父。
“他老人家跑哪儿去了？该不会我一不在，他就跑去四处云游了吧？”
他边嘀咕著，边往寺院后山寻去。后山有条溪流，寺里所需的饮水，全都得到溪里
去汲取。当他快到溪边时，远远就看见一道枯瘦的身影在溪边打坐。
“和尚师父，我回来了！”
薛遥以在人前绝不会有的随意，在师父身边一屁股坐了下来。
老和尚懒懒的掀起眼皮看了他一眼，对于薛遥的突然出现，不露一丝讶异。他用苍
老低沉的声音缓缓地道：“不是回来，应该是要走了吧！”
“果然还是瞒不过你。”薛遥笑了笑。“我的确是回来向你辞行的。我今天就要起
程到江州了，也不知何年何月才能再回来。”
薛遥说著说著，突然觉得不舍。他实在放心不下自小将他养大，而今已经是风烛残
年的师父。
“江州啊！那是个好地方，比京城好多了。”
说完这话，老和尚又闭上眼睛，就像睡著了似的。
“就这样吗？师父没什么要吩咐我的吗？”
薛遥知道师父有著未卜先知、趋吉避凶的能力。
老和尚再度睁开了眼，直视眼前清澈见底的溪水，张了张口似乎想说什么，但却欲
言又止，只是长长的叹了口气。
“怎么是这种表情？师父有话想说就说吧，再坏的情况我都能接受。”
薛遥跟随师父那么多年，当然明白师父定是预测到他有劫难，才会不知如何开口。
“凡事当顺其自然，莫可强求，知道吗？”
老和尚说得语带玄机、不清不楚，但薛遥却心有所悟似的，点了点头回道：“我知
道了。”
“唉！你根本就什么都不知道。”
老和尚又是摇头，又是叹气，摇摇晃晃地站起身来，准备回寺庙里去。
薛遥挑起溪旁装满水的木桶子追了上去。
“师父！你怎么说我不知道呢，难道你那句话还有别的意思不成？”
肩上挑了两桶子水，又要追上师父的速度，薛遥显得有些吃力。