裕王與皇帝一母同胞,他們的娘親是秀女入宮,母家雖也做官,但不過是個地方小官,既非名門望族,也不是勛貴要臣,能晉到嬪位是靠兩個皇子,當年說到繼承皇位,誰也想不到裕王和康王。
正因為這樣,兄弟倆一條心對抗外敵,裕王的所思所想,完全站在皇帝的立場。他昨日接到宸貴妃密札,已是十分上心,今日聽說衙門審五人案扯出七公主,他哪裡還坐得住?換上官袍便到了州府,意思十分清楚,這件事他要管。
論當朝地位,裕王實在是一人之下、萬人之上,他親自駕到,言洵也得老實下座,躬身行禮道:「見過王叔。」
言洵生母是潛邸側妃,又記在皇后名下,裕王瞧他與別的皇子不同,多少帶些天倫之意,因此說話也隨便,只問:「你幾時到的,為何不先到王府來?」
「我也就到了兩天,本想先訪出些線索來,也好替王叔分憂,誰想還是驚動了王叔。」
當著許多人的面,裕王不便與言洵多講,點點頭說個「好」字,便撩袍子坐到大案之後。揮手叫跪拜眾人起身後,他瞅著白璧成道:「白侯,本王聽說你身子不好,向來懶怠出門,怎麼今日也來湊熱鬧了。」
「回王爺的話,」白璧成道,「這也是機緣湊巧……」
沒等他說下去,嘉南卻搶著行了一禮:「父王,侯爺參與此案,乃是女兒苦求所致,他是幫女兒破這案子的。」
裕王妃裴氏出身顯赫,皇帝登基前便對兄弟倆多有照拂,因而裕王十分寵愛嘉南。此時見愛女出來說話,他不由問:「白侯破的什麼案子?為何與你有牽扯?」
嘉南將香竹被言年所害之事簡略說了,又道:「這案子原是陸司獄負責,但女兒見他總找侯爺討教,於是直接求侯爺幫忙,這才將侯爺牽扯進來。父王若要責罰,那都是女兒的錯,與侯爺無關的。」
她當堂回護,裕王一聽便明白,小妮子對白璧成總有六七成的動心。但白璧成從霜玉將軍到清平侯爺的種種因由,裕王哪能不知?他決不可能讓嘉南嫁給白璧成!
這事卻不能現在說。裕王不動聲色,轉臉去問陶子貢:「陶大人,這樁離奇的五人案,可審出始末來了?」
「啟稟王爺,五人被殺案已見分曉,兇手是吉祥賭坊的老闆鄭自在,殺人是替胡行知的五個女兒報仇,證據有六份契約與一雙斷掌,以及死者遺落各處的隨身之物。」
「既然見了分曉,為何不速速結案?卻要把衙門圍得水泄不通,鬧得喧沸吵嚷,實在是不成體統!」
陶子貢見裕王面色不豫,忙不迭地跪下:「回王爺的話,原本是要結案的,但鄭自在說,說他殺人是當朝七公主指使。」
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