「沒有沒有，公爵大人日理萬機，能得到您的接見真是讓人萬分榮幸——」塔西公爵的堂弟傑尼．塔西子爵立刻站起來回應。
卻不想雅格公爵的親弟弟諾伯特．雅格子爵輕咳一聲，低聲道：「這是霍格斯堡的奧斯維德神父，公爵大人是一位年輕的小姐。」
傑尼．塔西臉上強堆出來的笑頓時僵在了臉上。
「尊敬的神父先生，自從去年從貝德先生那裡聽說了公爵的事跡，我就對公爵大人這樣不弱於男子的絕代人物心懷仰慕之情，到了霍格斯堡，更是時刻期待能與公爵會面，已經過去三天了，請問我們什麼時候能有榮幸見一見公爵大人呢？」馬來城城主埃德加．巴爾弗站起來溫聲道。
馬來城城主埃德加．巴爾弗是位英俊的青年，他的父親就是巴爾弗伯爵，能年紀輕輕就擔當馬來城這樣的大城城主，埃德加．巴爾弗也算是巴爾弗伯爵極為出色的一個兒子，之前和霍格斯郡的貝德家也順利通過瓷器套上了不錯的關係，可惜這次他來不好聯繫貝德家，但此刻也不免想借一借貝德家的面子。
果然，提到貝德家，奧斯維德神父的臉色緩了緩，道：「諸位的來意，公爵都已經知曉了，但是最近公爵事忙，沒有時間接見各位，還請見諒。如果沒有別的事，請諸位盡情享用食物和美酒吧，平日裡有什麼要求都盡可以和僕人提，霍格斯堡一定盡全力滿足。公爵十分歡迎各位的到來，也歡迎各位在霍格斯堡長住。」
說完這段話，奧斯維德神父就離開了。
而大廳里，聽完奧斯維德神父這段話的三人互相對視一眼，臉色漸漸慘白了起來。
大廳之內一時安靜得針落可聞，良久之後，才聽到傑尼．塔西用顫抖的聲音道：「霍頓公爵這是……要留我們下來的意思嗎？」
另外兩人沒有回答他，只是拍拍他的肩膀，各自帶著自己的貼身僕人回了房間。
埃德加·巴爾弗的房間內，燭火森森。貼身僕人從外面端回來新鮮牛奶後，看著仍然站在窗前吹風的埃德加·巴佛爾，小心地拿了一件外衫過去。
「少爺，您要給老主人傳信嗎？」僕人低聲問。
埃德加·巴佛爾長久地望著漆黑的窗外，面色有些猙獰：「我就知道，我那些好哥哥們想方設法讓我來是不安好心……」
他嘆了口氣：「還能怎麼樣，父親是一定要和霍頓公爵合作的。我連霍頓公爵的面都見不到，父親難道會保我嗎？」
「說來說去，要是當時父親不摻和進去那一場破事就好了。本來至少我們兩邊是有平等談判的可能的，現在好了，求著上門人家還愛理不理，不僅愛理不理，父親還要搭上一個兒子做人質。父親貪心，卻讓我做了祭品！」