霍頓公爵這樣孤立無援的女人，肯定見著哪個願意幫她的人就會視作救命稻草，到時候恐怕隨便聽哪個外來男人哄騙幾句就會乖乖順從了。
諾伯特不想死，所以，他一定要搶在他們之前，和霍頓公爵先見面，把她徹底籠絡住！
諾伯特的馬鞭甩在馬身上，帶著隊伍往南疾馳而去。
快馬在霍格斯郡的南北大道上疾馳，自從水泥開始投入生產，陸瑤的水泥窯始終沒有停止過生產水泥，所有水泥一經產出，全部都被立即運往修路工程前線投入使用。
郡北的水泥路修了快半年，即使中間有好幾段時間修路工人因為農忙而減少，到十二月，水泥路也已經覆蓋了南北大道的大部分路段，從霍格斯堡出發沒多久就能走上水泥路。
之前諾伯特被困是霍格斯堡不得外出沒發現，等他的隊伍上路沒多久，他就發現了，霍格斯郡的大道和他平素見到過的那些路不太一樣，又寬又平坦，這讓他的隊伍跑得更快了。
可惜諾伯特一心只想著早點見霍頓公爵，哪裡顧得上多想，見路好走，就趕緊打馬揚鞭，跑得更快了。
等半天之後，霍格斯堡的另外兩位客人的隊伍也分別走到了水泥路上，塔西公爵的堂弟傑尼．塔西一心要去追趕諾伯特，也沒將道路的異常放在心上，但是巴爾弗伯爵的小兒子，馬來城城主埃德加·巴爾弗上路沒多久，就讓隊伍停了下來。
傑尼·塔西和埃德加·巴爾弗本來就是同時出發，傑尼本身就暗暗和埃德加較著勁，更想衝到前面去追諾伯特呢，見埃德加·巴爾弗的隊伍忽然停下，他大喜，心裡暗暗祈禱著埃德加·巴爾弗可千萬不要追上來，然後飛快地甩著馬鞭，朝郡南追逐而去。
而半路上停下的埃德加·巴爾弗下了馬，在屬下不解的目光中，一臉鄭重地在地上蹲了下來。
他用手先是在地面上輕輕觸摸，接著用指節輕輕敲擊，最後站起來，用腳在地面上使勁踩踏，又沿著他們來時的路觀察馬踏過的地方，最後他確定，霍格斯郡的這條鐵灰色的路，的確十分堅固耐壓。
更重要的是，它足夠平整，從表面上根本找不到拼湊的痕跡，不像是用大塊的石頭拼湊而成，反而像是將一條毯子平攤在了路面上，可世上哪有這麼長的毯子，而毯子又哪裡會有這麼堅固的質地呢？
馬在這種路上奔跑，不用擔心踩到石頭或倒刺，可以盡情加速，馬車在上面行駛，也必然會是遠超一般道路的平穩。
埃德加在路面上研究了很久，甚至拿出他心愛的鋼製匕首從路的邊緣部分費勁磨了一些路面的粉末下來，最後他確定，這是一種他從未見過的全新材料，非沙非石非土，但是就是這種奇特的材料，做成了這條神奇的平整又堅硬無比的路。
至於部分道路一旁留出的沒有撲水泥的造型奇特的兩道溝，埃德加認為那可能是留給行人走路的，他下意識將它省略了。
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