「為什麼難受？」滕吉說，「抱歉，我只是開玩笑的，不要當真。」
「如果是別人說這樣的話，我肯定要和他們吵起來。」何棠江苦笑說，「可你們夏爾巴人說這話，我真的無法反駁。與你們為謀得生計比起來，我們登山的初衷的確會顯得有些輕率。可為什麼會有許多像我這樣的人想要登山, 說自作自受也好, 說貪圖虛名也好, 我想, 其實都是人的天性吧。」
「天性？」
「或者說是人性。」何棠江說，「當人還與野獸無法區分的年代，矇昧無知, 所想的無非是河流的盡頭有什麼, 山的那一端是什麼模樣；可人一旦有了文明，想的就更多了, 有了船隻, 就出現了想要跨越海洋的哥倫布。再後來天空陸地無一不被征服, 到了這個世紀, 人, 又想去天空之外看一看。其實你說自作自受也沒錯，不過不是我們自作自受，是人性本來就有這樣挑戰與冒險的念頭，只是有的人讓它安逸下去了，有的人將它挖掘出來了。」
天空高几丈，海水深幾許，玉宇有幾層。有人用科技征服世界，自然也有人想用自己的雙腳逐一丈量世界。
只是他們這樣冒著性命危險做這些事，不少被人當成瘋子，被人說成是咎由自取也難免。
何棠江想起了自己第一次登頂時的那份感受。
「那一刻，我覺得自己呼吸脈搏與山川相連，體會到山峰的巍峨、生命的渺小，世界的奧妙，瞬間只覺得之前都白活了。那感覺是會上癮的。」何棠江嘆了口氣，懨懨道，「我這麼說你大概又要認為我是誇誇其談。」
「不。我能理解。山是有靈魂的。」滕吉看著鍋里的靜水，「而觸及這靈魂的你們，註定要被山峰吸引留下。而我……」
「滕吉？」
滕吉抬起頭，沖他露出酒窩，「而我，如果沒有你們這些人，大概也賺不了養家餬口的錢，所以才會說沒有你們，就不會有我們夏爾巴，其實我們應該感謝你，畢竟沒有你們，不知多少夏爾巴協作都要失業。之前我對你說，登山是為了尋找香格里拉，現在知道我的香格里拉就是金山銀山，你失望嗎？」
「為什麼要失望？靠自己的本事賺錢，難道是什麼丟臉的事情？」何棠江一臉莫名其妙。
滕吉說：「我還以為在把登山看作信仰人看來，這樣的想法會玷污你們的信仰。」
「有毛病嗎？」何棠江簡直要跳腳，「玷污誰的信仰了？有本事他不賺錢不吃飯，登山別雇夏爾巴啊。」
「哈哈哈哈。」滕吉笑了起來。
何棠江恨鐵不成鋼地看著他，「你被人這樣說過，是不是？你傻嗎，滕吉。那人肯定是想這樣故意，打擊你自尊，從虛偽的道德壓制你，趁機和你壓價，你沒上他的當吧？」
「沒有，但是我把他丟在山上，沒有帶他回來。」滕吉說完就看到何棠江一臉為難的神色，又笑了。
「然後我打電話讓另一個嚮導去接他了。」
「……你這樣不會被投訴嗎？」
「嗯，被罰了半年的工資，還被取消了嚮導證，後來只能又去考了一次。」滕吉回憶道，「那都是好多年前的事情了。」
想必那時候的滕吉也只是一個初出茅廬的年輕人，年輕氣盛，所以對別人的諷刺譏嘲無法忍耐。換做是現在他的，肯定已經能遊刃有餘地處理這件事。