濃煙灌天，空中漂浮著燃燒殆盡後的灰塵，謝濯臣訝異抬頭，同時聽到他無情的聲音。
「她死了。」
是火，謝濯臣驀地心緊，「你幹什麼了？」
任祺眸眼深邃，不緊不慢道：「東邊是一座祭祀台，我鋪滿了稻草。西邊是一間廢棄的茅草屋，堆著乾柴。你說它們同時燒起來，哪個更快？」
「你個混蛋！」謝濯臣上前一拳將他掄倒，心慌到不能自已，揪起他的衣領，「你到底幹什麼了！」
任祺對他的反應很是滿意，用力將他推開，語調高揚道：「東邊是你妹妹，右邊是徐希玉，你現在過去，沒準還能救下一個！」
謝濯臣來不及思考，瘋狂往東邊跑去。
待他的身影消失在眼前，任祺撿起地上的燈籠，轉身隱入黑暗。
火，被大火包圍，這種場景無數次出現在沈燭音的夢裡。
她的身體被四面火勢灼烤得滾燙，作為一個被綁在祭台上的祭品，很快就要被大火吞噬。
手腳掙扎到勒出血跡也無用。
沈燭音半睜著眼，意識開始模糊。
為什麼每次都是火呢？她不明白。
那顆期待阿兄到來的心，在稻草被點燃的那一刻停止跳動。
不要來、不要來……
「桃花！」
可他還是來了。
沈燭音哭了。
不要再死在火里，求求老天爺，不要再讓他因她死在火里……
那是她的噩夢之源。
謝濯臣也做過噩夢，他七歲從火里逃生，是秋穗姑姑用命為他開路。
他又親眼看著娘親折回，被大火吞噬得一乾二淨，連念想都沒有留給他。
那場侍郎府的大火，帶走了他最重要的兩個人，也毀了他的童年。
那年他時常在夢中驚醒，恐懼令他久久無法平復心情，他只能抱著什麼都不懂的小桃花，挨過一個又一個漫長又寂寥的黑夜。
他討厭火，害怕火，忌諱火。
可偏偏火這個東西，他一生都無法避開。需要它照明、需要它取暖、需要它烤熟食物……他只能將委屈和恐懼通通咽下去，唯有如此，才能活下去。
才能帶著桃花活下去。
謝濯臣沒有猶豫便衝上了祭祀台，衣服瞬間被點燃。
他掏出匕首割斷捆綁沈燭音的繩子，手在抖。
來不及跑了，他抱起已經昏厥的沈燭音直接跳下祭祀台，滾落在地。
地面滿是不規則的石子，謝濯臣攏她在懷，背部落地，腰上和背上各處碾入尖細的石塊。他疼得悶哼，但還是得繼續往外滾動，來撲滅身上的火。
唯一慶幸的是腦袋避開了尖銳物，他的意識尚在。
等身上的火終於熄了，他已經抱著沈燭音滾出幾丈遠，途經之處血跡斑駁。