她舉起酒杯，朝郕王一敬：「勤王殿下已得封親王，與太妃及家眷共享天倫，想必皇上也不會虧待郕王殿下。臣在此先祝賀郕親王了！」
郕王愣怔須臾，緩緩拿起手邊酒杯：「那臣也提前謝恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
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在謝將軍和葉知夏的幫助下，凝華女皇於次年一月登基，年號元亨。
第二年的夏天，整個南方大旱，多地遭遇糧食危機。
凝華果斷開啟黎國各地的存糧倉庫，按人頭髮放，以保百姓生存。
然而南晟那頭，因為戰敗要給周圍各國賠款，朝廷內部又驕奢淫逸，民間的賦稅被調高到了極限，南晟百姓不堪重負，怨聲載道。
朝堂上，兵部和戶部聯合上報：
黎國與南晟邊境，許多南晟百姓拖家帶口趁夜偷偷進入黎國。
兵部警惕，懷疑是南晟那邊會趁機派細作潛入黎國。
而戶部則是擔憂邊城湧入太多南晟百姓，會導致存糧告急。
但聽到這個消息的謝將軍，則是萬分激動。
「皇上！是時候了！」謝將軍越過眾臣，站到了離女皇最近的地方。
凝華凝神思考了一會兒，然後開口：「今日謝將軍和葉將軍留下，明日早朝再與眾愛卿商議此事。」
建國初期，葉知夏更願意以武將的身份護在凝華身邊，但為了常伴凝華左右，葉知夏又兼任了千牛衛。
凝華依然保持著不讓侍從跟隨的習慣，往寢宮走的路上，葉知夏與凝華並肩，談論著南晟的局勢。
凝華放慢腳步，幽幽開口：「今日謝將軍的意思，你可明了？」
葉知夏抱著後腦勺：「那當然，謝將軍認為是時候出征南晟了。」
烈日當頭，皇城內的植物也蔫巴巴的。
凝華眯著眼，試探著葉知夏：「你是南晟大將，誓死守衛南晟城池，難道不想勸勸我？」
葉知夏聞言，突然想起，這大半年以來，凝華從未跟自己提起過南晟的局勢。
原來凝華是擔心自己介意她覬覦南晟土地。
見葉知夏沒有立刻回答，凝華嘗試安撫：「若你不想，我便推了謝將軍的提議。」
說完，還仔細觀察著葉知夏的表情。
葉知夏放下雙手，然後面對凝華，用手攬住她的雙肩說：「謝卿卿體恤。」
凝華聞言，眼神中透出失望。
誰知葉知夏頓了頓，然後退了兩步，雙手抱拳，鄭重其事用敬語請求道：「如要征伐南晟，還求皇上派臣前往。容臣手刃南晟朝堂奸臣，替當初的守城將士們報仇。」