免了眾朝臣和其家眷的禮數，他虛弱地抬手輕揮, 示意宴席開始。
宴席一如往常無趣, 眾人收斂著性子吃吃喝喝，觥籌交錯間, 位於興安帝一側的文貴妃淡笑著開了口：「皇上，臣妾瞧著席上多是年輕人, 她們大約是喜愛熱鬧活潑些的氛圍，不如撤了這看膩了的舞曲, 換個新花樣瞧瞧吧？」
興安帝點了點頭, 「愛妃想換個什麼花樣？」
文貴妃當即提議讓諸位貴女展示自身所長, 或琴棋書畫, 或吟詩作賦，也可展示其他, 並無什麼講究。
眾人眼明心亮，知曉文貴妃的意思, 一些屬意於五皇子樓璟的姑娘已經端正了身子，含羞帶怯地打理著自己的髮髻衣衫，力求以更加得體完美的姿態展露在樓璟面前。
文貴妃拿起宮女折下的一隻紅梅，往下傳了過去，以琴音為引。音停，則手持梅花者上前展示自身才藝。
好巧不巧，第一位貴女便是周太傅家的嫡孫女周菱，她眉眼平靜柔和，落落大方地起身，向上首的興安帝行了禮，挑選了世家貴女中最為普遍的才藝。
坐在皇家擱置好的古琴旁，她利落地撩開衣袖，素手按在了琴弦上，輕輕一撥，泠泠琴音自指尖溢出。
她無意於皇家兒媳，無意於五皇子，並無出頭的心思，彈奏得不急不緩，不算出彩，也無甚錯漏。
一曲罷了，其餘貴女鬆了口氣，準備好好展示自身，可上首的文貴妃卻滿意地誇讚了周菱，並賜下了難得的玉如意。
在場眾人明白了文貴妃的心思，有人歡喜有人愁，其他世家貴女看向周菱的眼裡多了一絲打量和不甘。
之後上場的人便憋著一口氣，展示著自己最為擅長的技藝，試圖讓文貴妃和五皇子的目光落在自己的身上。
宴席過半，燈火闌珊處，感到疲倦的其他人已無心再看場中的表演，紛紛與相熟的人舉起酒杯對飲，低聲談論著無關緊要的事。
孟溪梧也感到無聊，喝下一杯又一杯的果酒，她一手撐頭，開始漫無邊際地想念著待在府內的人。
可惜她的母親似乎是有要緊事要辦，這會兒還沒出席宴會，周圍無人的她，連低聲攀談都找不著人。其餘相熟的公子小姐們，此刻的心思也都在文貴妃和五皇子身上，她也不太想去打擾。
至於太子樓珏，因著她還在配合調查昌平貪污案一事，故而被軟幽禁的她今日也沒能來席上。
酒淡無香，菜冷又膩，半眯著眼的人百無聊賴間，瞥見自家堂妹被宮人倒下的果酒不小心沾濕了衣裙，又瞧著她輕蹙眉頭，隨著小宮女離席，大約是要去換一身乾淨的衣衫。