南竹萱一陣恍惚，不知該如何回答。
明老太太見她這副模樣，有些無奈：「你瞧，連你自己都不願意入四皇子府，那你為何不想自己爭取？」
為何不爭取？因為她還有個不足十歲的親弟弟啊。
父親和繼母以弟弟作為要挾，讓她務必成為四皇子的人，至於是正妃、側妃、還是侍妾都無妨，只要能讓南家和四皇子緊密聯繫在一起就行。
所以為了弟弟能平安長大，她不得不違背自己的心，去做自己不想做的。
而且四皇子是皇家人，她若是能爭取到側妃之位，再好好與四皇子相處，或許能利用四皇子的權勢逼迫父親和繼母放弟弟出府。
「萱兒，朝堂的事，不是我們能左右的。」明老太太說得極為隱晦，只希望南竹萱能聽懂，「你父親糊塗，早早就想站隊，可他有沒有想過，若最後……不是四皇子，那南家要如何自處？你又能否保住一條命？」
她撫著南竹萱柔順的髮絲，語重心長地繼續勸道：「還有，瑞哥兒畢竟是你父親唯一的嫡子，那繼室這麼多年來都只生了個女兒出來，大約以後也沒法再生兒子了。所以瑞哥兒作為南家唯一的男嗣，你就更不必擔心你父親會對他不好了。即便那繼室再不願，也不會讓瑞哥兒記恨她，畢竟日後你爹去了，她還要仰仗你弟弟過日子……」
這些道理，南竹萱也懂，但她不敢賭父親對弟弟是否真心愛護，更不敢去賭繼母的心意。
而且，她也不願草草嫁給一個無權無勢的人。她希望自己能擁有不被人踐踏的權力，希望自己和弟弟都不再被人當做是隨意擺布的棋子，毫無怨言地受人驅使。
當然她也知道，成為四皇子側妃，其實也是連接南家和四皇子府的棋子。但四皇子這個執棋人，是她經過思量後，願意選擇的。
見她不再言語，明老太太慢慢合上了擺在眼前的畫像，「既然你心意已定，那好好在家準備著，大約再過幾日，宮裡要設宴的消息就會傳下來了。」
走到門口，她停下了腳步，回頭看著目光茫然的少女，「若你遂了心意，你外祖父和我會為你好好籌謀的。」
他們明家，雖然沒有什麼權勢，但錢多啊！有錢能使鬼推磨，即便無法幫襯萱兒太多，但大把大把的銀子砸下去，大約也是能保得萱兒平安的。
……
臘月時節，整個京城都置身於冰雪世界中，柔和的日光曬不化成堆成堆的積雪，屋檐下的冰棱折射出朦朧的碎光。