回頭看時，來路早已消失，只剩一片漆黑。二人對視一眼，神色皆有些驚疑不定。
聶臻上前道：「這裡是什麼地方？」
那艄公臉沒動，眼珠卻隨著他的動作下移，緊緊貼在他臉上，喉嚨里發出兩聲「咯咯」怪笑，道：「韓公子約二位於清明游西湖，叫我人定時分在此等候，請上船吧。」
聶臻又問道：「你知道我們是誰？」
艄公沒有答話，彎下腰，自顧自放下舢板。
波盪江水中映出他凹陷的面容，倒影中的眼睛似乎也在不懷好意地盯著岸上兩人。
「二位趕緊上船，要是晚了，」艄公嘿聲一笑，「——船可就開走了。」
像是為了印證他的話，原本停下的舫船開始緩緩往下游飄去，艙內的笑鬧聲依然清晰，卻看不到一個活人出來。仿佛整艘畫舫只是一場皮影戲，另有人躲在幕布後操縱，不時探出頭來，打量台前觀眾的反應。
聶臻盯著艄公道：「你還沒回答我，你是誰。」
但船開始動後，艄公就像成了一具，恢復了初見時握篙的動作，任憑前面的人如何說話，就是沒有反應。
波浪拍岸，發出輕響，岸邊的兩人都沒有動作，呼吸聲卻沉重了一些。
聶臻不再糾纏艄公，給周榮使了個眼色。
周榮會意，提氣略一頓足，縱身躍上甲板，幾個起落間，便停在了船艙頂上。他一腳勾住伸出來的斗拱，倒掛金鐘，探頭往紙窗內看去，還未看見裡面的人，卻先瞥見聶臻背後襲上來的濃霧，不由低低驚呼一聲，變了臉色。
聶臻看見他的神色，倒是反應很快，縱身跳上了甲板，這才回頭看去。
方才退去的白霧不知何時又圍攏過來，張牙舞爪奔涌著，卻在碰上畫舫邊緣時不甘不願退去。原本還能看清的河灘慢慢被濃霧暈染吞沒，陰冷的水腥氣撲面而來。
周榮落回甲板上，試探著抬手摸了下，船舷邊似乎升起了一道無形屏障，將白霧與大船分開。在船的上空，卻是一輪極清極好的圓月，光亮可鑑眉發，將二人的影子長長拖出去。到了艄公那裡，皎白月光卻仿佛跌進了深淵裡，沒能留下任何影子。
忽聽艙門嘎吱一聲，歡聲笑語從背後泄閘般湧出，一個年輕人摟著兩名濃妝艷抹的歌妓走上來，身後還有一些影幢幢的清客與婢女。他們也都沒有影子。
見到二人，年輕人笑容滿面道：「二位終於來了，在下是呂鄉紳的贅婿韓三思，今夜良辰美景，特此請二位同游西湖。只是地方還未到，還請先回房歇息。」
他這話說得奇怪，不像是跟人見面時介紹，倒像戲文里自報家門，十分生硬彆扭。