當時，曹荃在杭州府下的一個縣任縣官，正七品。兆佳氏的父親雖然不過是從五品，但兆佳氏是滿洲大姓，她的伯父瑪爾漢是京里的高官。兆佳氏嫁入曹家後也就帶了幾份小性，總覺得曹家不過是正白旗的包衣，出身太過卑賤。雖然曹璽與曹寅父子接連擔任江寧織造，不過是正五品小官。因當時並沒有住在江寧，沒有長輩壓制，兆佳氏就飛揚跋扈起來，擺起滿人姑奶奶的譜，將丈夫曹荃製得服服帖帖。
待到前幾年，曹荃升遷為江寧府通判，二房這支就搬到江寧來。曹寅就這一個弟弟，心中偏愛了些，就在織造府西側給他起了宅院，收拾得妥帖。偏兆佳氏是個不肯安分的，因嫂子李氏是填房，年紀又比自己還小几個月，就怠慢張狂起來，在孫老太君面前也是應付。
老太君做了十多年的「精奇嬤嬤」，最是講究大家規矩的，哪裡容得兆佳氏的無禮，一頓家法下來不說，還讓曹荃寫休書。
兆佳氏回娘家哭鬧，想要父親為自己做主，只換了兩個大耳刮子。成林細細對女兒講了曹家與皇家的聯繫，並且說了孫氏一品誥命的身份。因曹家行事一向低調，這些事情本不為外人所知。成林也是在與曹家結親後，聽京城那邊的消息才知道的。成林夫婦登門謝罪，兆佳氏陪盡小心，這才讓老太君消了氣。以後兆佳氏規矩起來，再不敢拿大。
直到兩年前，曹顒被賞了「一等輕車都尉」的爵位後，兆佳氏就活了心思，想要給兒子曹頌也謀點好處，知道曹家小輩的前程全在老太君身上，便想著法子的獻殷勤。老太君被聒噪的不行，就下令免了她每日的規矩，只許她初一、十五過來侍候。即便如此，也沒攔住兆佳氏的心思，仍是三天兩頭的來上一趟。兆佳氏也伶俐，每次來不是牽著女兒，就是抱著兒子，老太君看在孫子孫女面上倒也不好嗔怪。
這日，除了兆佳氏和隨行的丫鬟婆子外，跟在她身後的還有二房的長女曹潁、長子曹頌、次子曹碩。曹潁十二歲，比大房的曹顏大兩歲，排行靠前，因此兩府都叫她大小姐；曹頌小曹顒半年，叔伯排行第二；曹碩才一歲半，叔伯排行第三，正學說話。
幾個孫女孫子先給老太君請安，又與曹顒互相見禮。老太君雖然不喜兆佳氏，也不好在孩子面前給她沒臉，叫人將曹碩抱到炕上，哄著小孫子說話。曹潁則帶著兩個小丫鬟去找曹顏去了。
曹頌一向調皮好動，在屋子裡坐不住，拉著曹顒到了廊外。與曹顒的斯文秀氣不同，曹頌虎頭虎腦，小身子骨壯壯的，個頭也比曹顒高了小半頭。
「你怎麼去了學上幾天就不去了，是不是怕人欺負你，別害怕，有我呢！」曹頌揮起小胳膊，很是仗義的說道。
曹顒只覺得好笑，明明自己還大些好不好，見曹頌可愛的模樣，忍不住想逗逗他，因此故作老成道：「二弟，我是哥哥，都是哥哥護著弟弟，哪裡有弟弟護著哥哥的道理？」
曹頌翻了個白眼，露出一個「你很笨」的表情，一本正經的說：「我才是哥哥呢！不是說大月份周一歲，小月份周兩歲嗎！」說著，伸出肉肉的小手，擺著幾個手指頭道：「你虛歲八歲，周兩歲是六歲；我七虛歲，周一歲也是六歲。我是正月生的，你是七月初生的，我不是大了你整整半年？偏偏那些大人們糊塗，還要讓我管你叫哥哥！」