西府的曹頌聽說哥哥學習武藝，每日跑過來跟班。本來就膩味讀書的他，似乎更喜歡各種流汗運動。知道顧納在曹家，曹頌更是硬拉了他過來。對於自己名義上的這位「伴讀」，曹顒開始是不冷不熱的，沒心情也沒時間去哄這個略顯彆扭的小孩。後知他嫁母之事，發現其無意中流露出的迷茫與慌亂，曹顒就狠不下心來了。怎麼說也是個孩子，經歷父喪母嫁之事，又是寄人籬下的處境，有些彆扭也是正常的，何苦同他計較。這樣想著，對顧納就和顏悅色起來。
顧納雖然彆扭，但不是傻子，自然能夠明白曹顒的關切之意，雖然面上仍淡淡的，心裡卻漸漸依賴他。
曹顒、曹頌、顧納三人一起上族學讀書，一起在校場摔跤打架，轉眼就過了四個年頭。雖然教授的師傅相同，但三人在武藝上卻各有不同。曹頌只練攻擊，打架比快比狠比拳頭；顧納只練防禦，很少主動出手。曹顒卻與兩人都不同，既練攻擊、又練防禦。
起先，因為年紀小，氣力弱，曹顒連一個護院都打不過。一年後，他卻能夠在一個護院攻擊下遊刃有餘，不管是攻擊還是防禦都能夠獲勝。沒有人會因為他是府里的公子就讓著他，因為曹顒每次與護院比試錢都會拿出幾個銀元寶做彩頭，勝利的有買酒錢，輸了的就要給其他護院們洗上半個月臭襪子。
再過一年後，一敵二，隨後三年，後面的數字慢慢增加。直到幾個月前，幾個護院配合，都不能夠留下曹顒後，曹顒的校場生活才告一段落。能夠進曹家做護院，手頭上多少有點真功夫。曹顒雖沒有什麼神奇內力，絕世奇功，但是憑藉靈活的身手、充足的體力，練成這樣的近身功夫也算不易。
校場生活結束後，曹顒變得有些迷茫起來，一時不知道該做什麼。曹頌與顧納兩個，見曹顒不去校場，都失去了舞刀弄劍的興致。曹頌整日裡街前街後，要找由子「行俠仗義」，充當「英雄好漢」；顧納則是每日捧著書本，除了學習學堂上的功課，還要完成莊常留下的作業。
因曹頌不喜歡打著曹家的旗號，所以沒過多久就吃了虧，被外頭的地痞打得鼻青臉腫。曹頌愛面子，不肯讓僕從下人幫忙，只過來請哥哥替自己出氣。
曹顒心疼曹頌，也想試試外頭人的身手，欣然前往。沒想到，一對幾，輕鬆打敗對方。曹頌覺得好玩，收了這些人為小弟，定下規矩來，算是還了地方一片清淨。
事情傳到織造府，曹寅與莊常只當是小孩子胡鬧，並沒有放在心上。曹家的家教在，曹顒性格又內斂，兄弟兩個自有分寸。
別說是一夥打架鬥毆的流氓，就是高手也不足為懼，因為自從四年前曹顒身後就有曹家的兩位供奉高手暗中保護，絕對不會有事就是。只有魏仁想到自家的小弟，心下一動，私下裡就託了曹顒教訓魏信去。到時候，就算母親想要攔著也是不能。
魏仁是曹寅得力屬下，與曹顒、曹頌兄弟都很熟。曹顒雖不願多事，但曹頌聽說要教訓的是城北英雄會的老大，自然躍躍欲試，整天圍著哥哥打轉轉。曹顒被他囉唣得不行，就答應下來。前後三天時間，顧納就調查清楚了英雄會的成員與出沒規律，並且制定出相應的「殲滅」計劃。