曹寅弟媳兆佳氏坐在李氏身側的椅子上，這段日子她每日過來幫著嫂子理事。除了李氏、兆佳氏妯娌，曹寅的幾個妾都在。曹家近些年接駕次數多了，大家都是經歷過的，反正有往年的章程在，倒也不顯得慌亂。在李氏安排下，每人帶著婆子負責一灘，一切都弄得妥帖。
見到曹顒進來，老太君臉上多了幾分歡喜。曹顒先給老太君請安，然後見過母親與嬸娘，最後才見過幾位姨娘。幾個姨娘回禮後，都退了出去，琉璃走在最後，略有所思的看了曹顒一眼。曹顒見她小腹微微凸起，心裡說不出什麼滋味，想到要添個異母弟弟或者妹妹，就覺得像吞了個蒼蠅似的。這就是登台入室的小三，想到這些，對母親李氏越發同情。身為大婦，不僅不能夠妒，還要雍容大度地對待庶出子女，這不是往人心上捅刀子嗎？
老太君拉曹顒在炕沿坐了，笑著道：「今兒林下齋送來了九轉朝露，顏色好，名兒也好，吃著也好，我的寶貝孫子費心了！」
曹顒忙道：「顒兒可不敢居功，都是於、田兩位師傅的功勞，老祖宗吃著好，多打賞幾個銀錢就是。」這可是個「君子遠庖廚」的時代，若是傳出他喜歡擺弄廚藝的事，那可不是什麼好名聲。
老太君人老成精，哪裡還不明白孫子的想法，見他不驕不躁又老成內斂，很是欣慰。
兆佳氏在旁奉承道：「老祖宗，如今林下齋可不得了，多少權貴想訂上一桌而不得。前兒崔府丞家的太太還到媳婦兒這裡走門子，想要近日在林下齋包一桌為哈總兵洗塵呢！」一邊說著，一邊有意無意的打量曹顒。
曹顒坐在老太君身邊，捻了炕桌上果盤子中一塊桃干，放到嘴裡，一副惘若未聞的樣子。
林下齋，是前年二月老太君七十大壽前，曹顒折騰出來的。他用典當來的八千兩銀子，買下來一個回京官員的私宅，收拾妥當後開了林下齋。其實說白了，林下齋就是私房菜館。不過因其新穎別致，每月都推出新吃食，每天內訂一桌，外賣兩桌，很多人可求不可得，因此名聲大噪。
去林下齋吃飯，成為江寧城中權貴之家一種長面子的攀比行為。要知道，林下齋幕後老闆曹顒信奉的可是「不求最好、但求最貴」。林下齋不接待現客，誰想要去吃飯，需要提前預定。另外，那裡每天只招待一桌客人，不算小費打賞，每桌訂餐費用是一百九十九兩白銀，還是訂餐即付費。
兆佳氏見曹顒不應聲，心中雖不快，但也不敢在老太君面前放肆，笑著將話題轉了過去。
曹顒陪著老太君說了幾句閒話，老太君知道他剛回來，沒吃晚飯，吩咐人侍候他換下外面衣服，然後喚人將留給他的飯菜送上來。
李氏還有其他事，兆佳氏也到了回府的時間，妯娌相伴出去了。
用完飯，曹顒出了萱瑞堂，剛出老太君院子，就被兩個丫鬟攔住，卻是曹顏身邊的弄書與品畫。
「大爺，可是出來了，我們姑娘等您好一會兒子了！」弄書笑著說道。