曹顒雖是弱冠少年，但是畢竟大了，不好進二門。因此，曹佳氏將弟弟帶到王府書房隔壁的茶室敘話。
曹顒帶來的禮物不重，由跟著的問琴與弄書捧進來。
丫鬟上茶後退出，屋子裡只剩姊弟二人。曹佳氏見弟弟帶來的禮物中有個盒子尤為華美，忍不住打了開來。裡面是一串珍珠腕串，珍珠有小拇指蓋大小，最難得的是一串十八顆珠子看上去一般無二，都是上品。這幾年不僅御用的東珠采量少，連南珠也不如過去那樣供應充足，因此市面上好的珍珠可遇不可求。這樣一串珠子，最少也能值上幾千兩銀子。她微微皺眉：「都是自家人，何苦拿這些個，太靡費了！」
曹顒笑笑：「姐姐不用惱，這些都與那『鐵觀音』與『龍井』一般，並不是外面買的。」
「啊！」曹佳氏輕呼出聲，看了看門口，低聲問道：「咱家經營採珠了，如那茶葉般，還是弟弟的主意吧？」
曹顒回答：「嗯！」端起茶杯，喝了兩口。
曹佳氏神情略帶感傷：「怪不得世人都重男輕女，男兒頂門立戶，確實比女兒有用的多。」
「姐姐說這些做什麼，不過是為了幫家裡還虧空罷了，父親畢竟上了年歲，若是因這些瑣事傷了心神終是不好！」曹顒放下茶杯，勸慰道。
曹佳氏皺眉：「自打去年鬧什麼戶部查虧空，我就跟著懸心。前些年，家裡迎駕，我只覺得熱鬧氣派。如今當家理事才知道，那都是用金子銀子堆出來的熱鬧。幸好後來父親來信提到，家裡早些年收了幾處茶園，添了進項，虧空也開始還了。」
曹顒指了指那珠串：「這個明後年也能夠有所進帳，加上先前幾處茶園，三五年內就該還得差不多！」
曹佳氏鬆了口氣：「那就好，從去年開始，父親兼任兩江巡鹽使，怕也是萬歲爺為咱們家虧空給的恩典，好用鹽科截留的稅銀來還帳。可畢竟不是什么正當門路，若是有人鬧出來，又是一番不乾淨。幸好有其他進項，父親也不用選那下下之策。」
曹顒點了點頭，那拿鹽稅補虧空確實不是好法子，好像歷史上就因為那個使得曹家的債務到雍正朝都沒還清。
曹佳氏見曹顒沉思，略有所悟：「怪不得父親送你去清涼寺守孝，如今我算是明白他老人家的用意了！」
曹顒看著姐姐，不解其意。
曹佳笑答：「小弟過去雖禮儀周全，卻終是帶著疏離，面對至親也不例外，疏離中還帶幾分著傲氣。如今，卻像寶劍入鞘，鋒芒盡斂，只剩溫文儒雅，這莫非是佛法無邊的緣故。」