李氏拿帕子擦了淚：「別說是千里，為了自己的孩子，幾千里上萬里又有什麼。若不是咱們府里那邊實在離不開，我真想就此留在京城照看你。」
「父親與三妹妹可還好？」曹顒忍不住懷念江寧時的生活。
李氏點了點頭：「知道了你的事，你父親嘴裡沒說什麼，心裡定是著急的，連著好幾個晚上沒有睡好。頤兒也哭得厲害，想要與我一同上京來看你，但是那邊府里總要有人照看。」
曹顒聽了，心裡暖暖的，這就是家人，無時無刻不在關心自己的家人。為了這些家人不受病痛之災，不受抄家之苦，自己在京城受點白眼算什麼？
母子兩個正說著話，翠兒過來回話：「太太，大爺，莊先生在東院那邊安置妥當了，聽說大爺回來，要見呢！」
曹顒大奇：「莊先生，哪個莊先生？」
李氏在旁解釋道：「你父親怕你年紀小，就此耽誤了學業，本想請宋夫子進京，但是宋夫子不願遠離故土。沒法子，就又請了眼下這位莊先生，是咱們府里莊常先生的族人，聽說學問也是極好的！」說著，從袖子裡掏出一封信來：「這是你父親寫給你的，應該會提到這位先生。」
學問極好，曹顒眼前出現一位類似宋夫子那樣的老先生的形象。既然是請來的西席，那自然應以禮相待，像自己這樣回來先見母親，再去見外客就有些失禮。
曹顒從母親手裡接過信，拆開看了，曹寅的話不多，但是確有半數是說的這位先生，言道其叫莊席，字夏清，是莊常的族弟，曾在京城王府當過差，是個有見識的。
「母親，兒子先去拜會先生，回來再陪母親說話！」曹顒收起信，對母親說。
「嗯，去吧，我與紫晶還有話要說！」李氏看著兒子，心情大好。
臨出房間，曹顒想起一事，回頭問李氏：「母親可認識一位名叫鄂飛的大人？」
「鄂飛鄂大人？」李氏神色迷茫：「是咱們家在京里的親戚嗎？並不認得。」
曹顒有點不死心：「母親沒聽過這個名字，聽父親或者舅舅沒提起過？」
李氏搖了搖頭：「沒有，這名字今兒還是頭一次聽說。」
曹顒想著鄂飛見到自己的驚詫，若說其中沒什麼誰會相信？但是，看母親的樣子，似乎真不認識這個鄂飛，這到底是怎麼回事？
曹府東北，榕院。
這裡算是曹府的客房，因為院子門口有棵百年樹齡的榕樹，所以又被稱為榕院。